Quando Katelyn Smoot relembra os vídeos de sua filha Lila antes de seu diagnóstico, fica claro o quanto mudou e com que rapidez isso aconteceu.
Um dia, Leela era uma criança feliz, sorridente e despreocupada. Então tudo mudou. Tudo começou no que deveria ter sido um dos dias mais felizes da família. Smooth e seu marido, Tyler, estão no hospital; Ela está em trabalho de parto, prestes a dar à luz seu filho, o irmão mais novo de Lila, William.
Sem o conhecimento deles, Leela estava em casa com a avó às 8h daquele mesmo dia quando teve uma convulsão e foi levada às pressas para o pronto-socorro. “Eles fizeram uma tomografia computadorizada e encontraram uma massa no cérebro dela”, disse Smoot Semana de notícias. “Não sabíamos até que o pediatra entrou em nosso quarto do hospital, às 12h. Eles queriam esperar até descobrir o que estava causando as convulsões”.
Leela precisa ser levada às pressas para o hospital infantil mais próximo. Antes disso, ela foi levada ao quarto de Smooth, onde conheceu seu novo irmão. Ao mesmo tempo, sua mãe ficou chocada. “Quando o médico veio falar comigo, não achei que houvesse algo de errado com Leela. Ela era um bebê muito saudável”, disse ela. “Ela não tinha nenhum sintoma de tumor cerebral. Mesmo quando me disseram uma missa, a última coisa que pensei foi câncer.”
Porém, a gravidade da situação ficou clara no hospital infantil, quando uma ressonância magnética confirmou que Leela tinha uma massa cerebral agressiva que precisava ser removida. Uma semana depois, ela passou por uma cirurgia de três horas. A patologia confirmou que era um tumor maligno.
Uma semana depois, os médicos diagnosticaram Lila com um tumor rabdóide teratóide incomum (ATRT), um câncer do sistema nervoso central raro, altamente letal e de rápido crescimento. Com o tratamento, ela obteve uma taxa de sobrevivência de 50%. Sem ele, menos de um por cento.
Nesse ponto, não havia outra escolha senão iniciar a quimioterapia. O que aconteceu a seguir foi brutal para Leela e aterrorizante para sua família. “Cinco rodadas de quimioterapia – três delas em altas doses com transplantes de células-tronco – e depois seis semanas de radiação de prótons no local do tumor”, diz Smoot. “Durante todo o tratamento, eles fazem exames após cada estágio. Se o tumor voltar a crescer, você não avança. Em vez disso, seu filho é colocado em cuidados paliativos ou hospitalares.”
Smoot é creditado por ajudar sua comunidade local em tudo. “Toda a nossa cidade fez a sua parte”, disse ela. “Fizemos um trem de refeições durante três semanas e tivemos várias arrecadações de fundos. As empresas locais tinham cartazes compartilhando nossas histórias. Quando você tem tantas pessoas torcendo por seu filho, é impossível não sentir o amor.”
Acima de tudo, a própria Leela os manteve funcionando. “Ela estava cheia de luz”, disse Smooth. “Quando você está perto dela, você não pode ficar mais feliz. Ela deixa todos de bom humor.”
Foi comovente vê-lo passar de uma criança saudável a um paciente com câncer em apenas dois meses. Mas com o tempo, a vida no hospital tornou-se normal e a equipe sentiu-se como uma “segunda família”. “Tínhamos uma rotina. Sabíamos como controlar os sintomas de Leila, e o hospital não parecia mais um lugar escuro. Tornou-se um lar”, disse Smoot. “Na maioria dos dias, ela age como uma criança normal – escalar, correr, brincar com Play-Doh, colorir. Ela adora dançar e cantar.”
No total, Lila passou por nove meses de tratamento, com término em novembro de 2025. Em três exames desde então, não houve indícios de doença. Seu monitoramento continua a cada três meses. “A maioria das crianças com ATRT recaem nos primeiros dois anos”, diz Smoot. “Então, mesmo que ela tenha terminado o tratamento, não estamos fora de perigo.”
A cada exame, o oncologista de Leila dá o mesmo conselho: “Vá para casa e crie lembranças”. Isso é exatamente o que eles estão fazendo. Ela visitou parques temáticos, saiu com o time de futebol americano da Universidade da Pensilvânia e assistiu aos jogos do Philadelphia Flyers. Ela vê a família regularmente, conheceu outros sobreviventes da ATRT e recentemente retornou de uma viagem Make-A-Wish a Orlando, onde visitou a Disney World e o Universal Studios.
Se Smoot espera alguma coisa ao compartilhar sua história, é aumentar a conscientização. “O câncer infantil não é raro – pode acontecer com qualquer pessoa”, diz ela. “Basta apenas um dia para virar toda a sua vida de cabeça para baixo. Então viva a vida ao máximo e deixe as pequenas coisas passarem.”
