Os astrónomos dizem que um desafio recente a uma das descobertas mais importantes da cosmologia moderna foi resolvido, com novas pesquisas a confirmarem que a expansão do Universo ainda está a acelerar.
O debate começou no final de 2025, quando um grupo de astrónomos publicou descobertas que mostravam que as evidências da energia escura, o misterioso fenómeno que se pensava estar a impulsionar a expansão acelerada do Universo, estavam a diminuir. A sua análise levanta a possibilidade de que a expansão do Universo já não esteja a acelerar.
Os pesquisadores acreditam que o método padrão de medir a expansão do universo usando supernovas – a morte explosiva de estrelas – é fundamentalmente falho.
No entanto, uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Southampton revisou os dados e chegou a uma conclusão diferente. Segundo a equipe, o universo ainda se comporta exatamente como previsto pelos modelos cosmológicos atuais.
A pesquisa foi publicada em Avisos mensais da Royal Astronomical Societyincluindo os astrofísicos vencedores do Prêmio Nobel, Professor Adam Rees e Professor Brian Schmidt.
Nova análise apoia aceleração cósmica
O autor principal, Phil Wiseman, da Universidade de Southampton, disse que a controvérsia que se seguiu à afirmação de 2025 resultou de um mal-entendido dos dados, e não de um problema com o próprio universo.
Ele acrescentou: “Na verdade, medições anteriores e amplamente aceitas são boas e nossa compreensão atual do destino do universo ainda é muito avançada.
“Felizmente, evitámos esta crise, mas o mistério da razão pela qual a expansão do Universo ainda está a acelerar permanece.
“Ao provar que as nossas medições estão corretas, podemos voltar a tentar compreender o que realmente é a energia escura, em vez de duvidar da sua existência.”
A descoberta de que a expansão do universo está se acelerando foi originalmente descoberta por Reese, Schmidt e pelo astrofísico americano Saul Perlmutter. Seu trabalho inovador rendeu ao trio o Prêmio Nobel de Física de 2011.
Se as afirmações de 2025 se provarem corretas, anularão a descoberta histórica e porão em causa quase 30 anos de investigação cosmológica.
O professor Adam Rees disse: “Alegações extraordinárias requerem testes particularmente cuidadosos.
“Descobrimos que quando calibramos estas supernovas para ter em conta diferentes ambientes e populações hospedeiras, a evidência da aceleração cósmica permanece notavelmente consistente.”
Medições de supernovas revisitadas
Para investigar esta questão, a equipa de Southampton concentrou-se nas supernovas do Tipo Ia, explosões extremamente brilhantes de estrelas anãs brancas que são usadas como marcadores de distância cósmica no Universo.
O estudo de 2025 argumentou que o pico de brilho dessas supernovas muda à medida que o universo envelhece. Se for verdade, este efeito poderá levar os astrónomos a concluir erradamente que o Universo está a acelerar, quando na verdade está a abrandar.
A nova análise conclui que o problema não são as supernovas em si, mas como estimar a sua idade.
Os pesquisadores dizem que estudos anteriores consideraram erroneamente que a idade da galáxia era igual à idade da estrela que eventualmente explodiu como uma supernova.
A equipe também relatou que a análise de 2025 não levou em conta adequadamente a massa da galáxia hospedeira, uma correção padrão usada rotineiramente na cosmologia moderna para melhorar a precisão das medições.
Lições para compreender a energia escura
O professor Mark Sullivan, da Universidade de Southampton, enfatizou que questionar as opiniões aceitas é uma parte importante do progresso científico.
Ele acrescentou: “É assim que o progresso é feito. Embora a ideia não tenha se mostrado correta, ela abriu novas maneiras de pensar sobre como as supernovas explodem e como podemos medir a energia escura com mais precisão.”
O coautor, Dr. Brody Popovich, disse que o projeto oferece uma oportunidade para reexaminar as suposições que sustentam a cosmologia moderna.
Ele acrescentou: “Recentemente, estivemos realmente focados na astrofísica das explosões e em como elas afetam a cosmologia.
“Foi uma grande oportunidade para rever todas as nossas suposições – e acontece que, sim, compreendemos estas coisas, e estamos a considerá-las nas nossas medições cosmológicas.”
