Em menos de um mês, o Mission Inn de Riverside ganhou um novo proprietário, perdeu duas valiosas peças de arte e provocou um acalorado debate sobre a linha entre propriedade privada e história da comunidade.
O cenário foi montado para esta polêmica no início de maio, quando a proprietária do hotel Kelly Roberts decidiu vender o Mission Inn para os Yuhaaviatam da San Manuel Nation, a tribo proprietária do Yaamava Resort and Casino em Highland e do Palms Casino Resort em Las Vegas.
Mas não foi a venda (por valor não revelado) que deu início às discussões. Era uma questão de Roberts retirar as duas queridas pinturas do hotel antes do encerramento do leilão.
Uma placa no Mission Inn em Riverside intitulada “Charge Up San Juan Hill” foi removida em 20 de março, pouco antes de o hotel mudar de propriedade.
(James Ranger)
Uma delas é uma paisagem alpina chamada “The California Alps” (1874), de William Keith, que tem cerca de 1,80 x 2,50 metros e foi exibida no saguão perto da recepção. Outra pintura, “Charge Up San Juan Hill” (ca. 1900), de Vasily Vereshchagin, está exposta na parede da churrascaria perto do saguão. Ambas as pinturas fazem parte do hotel há mais de um século.
“Foi como uma versão em câmara lenta do assalto ao Louvre, realizado num dia ensolarado em Riverside, à vista de convidados, funcionários e visitantes”, escreveu David Allen, da Riverside Press Foundation.
“Há raiva entre os membros desta comunidade”, disse Mike Marlatt, advogado de Riverside e ex-membro do conselho do Mission Inn.
O problema parece residir nos acordos feitos pelo falecido marido de Roberts quando comprou o edifício, há mais de 30 anos.
O ex-oficial de redesenvolvimento de Riverside Ralph Megna, que facilitou a venda em 1992 para a Historic Mission Inn Corp. de Duane Roberts, ele escreveu no Facebook “O que Kelly parece estar fazendo neste momento é apenas saquear o local, violando esses acordos.” Mas num telefonema, ficou menos claro. O acordo original incluía um acordo destinado a proteger cerca de 180 objetos de arte e artefatos móveis contra remoção, mas “há tons de cinza aqui”, disse ele. “Confiamos nas pessoas. Acontece que as boas intenções não eram boas”, acrescentou Meghna.
Duane e Kelly Roberts, fotografados em 1998 em sua casa em Laguna Beach. Duane, que reabriu o Mission Inn no início dos anos 1990, morreu em 2025.
(Glenn Koenig/Los Angeles Times)
Mas o advogado da família de Roberts, Alan Jackson, disse: “Kelly não está saqueando nada”. Ele enfatizou que quando Duane Roberts comprou o hotel, “ele comprou cada peça individualmente. Cada peça era propriedade pessoal da família Roberts”. Jackson disse que quando Kelly Roberts vendeu o hotel no mês passado, ela estava livre para manter ou vender qualquer parte de seu conteúdo.
Nesse negócio, disse Jackson, os compradores “não fechariam” até que as pinturas e esculturas de Duane e Kelly Roberts fossem removidas, porque eram “muito caras”. Jackson também disse que Duane Roberts, “antes de morrer, deixou claro para Kelly e para a família que essas eram duas de suas pinturas favoritas de todos os tempos”.
Jackson se recusou a dizer onde estavam as obras de arte, mas disse que “elas estão em sua posse” e “ela não tem intenção de se livrar delas”.
A famosa escada em espiral na rotunda do histórico Mission Inn.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
O novo proprietário do hotel, a Autoridade de Investimentos de San Manuel, recusou-se a responder a perguntas sobre o acordo de venda. Mas ela disse em um comunicado que estava “comprometida em colaborar com a Mission Inn Foundation e com a cidade para administrar e preservar respeitosamente este marco histórico, ao mesmo tempo em que reconhece sua profunda história e importância para a comunidade ribeirinha”.
Apesar dos elogios de grupos, incluindo Hotéis históricos na AméricaAs tensões entre a família Roberts e os conservacionistas de Riverside aumentaram nos últimos anos. No final de 2024, após mais de 30 anos locando espaços dentro do hotel, a organização sem fins lucrativos lançará Fundação e Museu Mission Inn Ele não conseguiu chegar a um acordo sobre uma prorrogação do aluguel com a administração do hotel e mudou-se para um prédio na Main Street. Os líderes da fundação não responderam às mensagens solicitando comentários.
“O Mission Inn é tão essencial para a cidade de Riverside que qualquer mudança importante suscita uma preocupação real para mim e me faz sentir desconfortável”, disse o vereador Philip Falcone, 28 anos, que lidera passeios pela pousada desde que estava no ensino médio.
Falcone disse que a pintura de Keith é “uma pintura idílica da Califórnia, uma vista romântica da Sierra Nevada. O pintor, William Keith, era amigo de John Muir”. Quanto à placa do Monte San Juan, ela se conecta elegantemente à história de Theodore Roosevelt, um dos nove presidentes que visitaram a pousada.
Os hóspedes apreciam a vista do pátio espanhol do Mission Inn.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
O hotel foi em grande parte criação de Frank Miller, que comprou Glenwood Cottage, uma modesta pensão, de seu pai em 1880. Miller então procurou ajuda de investimento de seu amigo, o magnata das ferrovias Henry Huntington, e converteu a pensão em um hotel e renomeou-o. Com o tempo, Miller transformou-o em uma maravilha arquitetônica repleta de arte e antiguidades coletadas nos Estados Unidos e na Europa. Em 1931, o projeto ocupava um dos bairros da cidade.
“É uma propriedade única”, disse David Stolt, presidente da Old Riverside Foundation. “É um marco histórico nacional. Está na intersecção do comércio privado com a utilidade pública. O proprietário original, Frank Miller, pretendia que fosse um espaço público, essencialmente um museu cultural, além de seu trabalho como administrador de um hotel.”
Após a morte de Miller em 1935, a reputação do hotel se espalhou ainda mais, atraindo dignitários da época e do futuro. Serviu como local do casamento de Richard e Pat Nixon em 1940 e da lua de mel de Ronald e Nancy Reagan em 1952. Mas na década de 1960, estava muito diminuído e um proprietário subsequente, Benjamin Swig, vendeu-o. Quase 1000 Antiguidades e obras de arte para ajudar a pagar as contas.
Em meados da década de 1980, o hotel passou por um período de propriedade municipal e fechou. Em 1992, mais de US$ 50 milhões foram gastos em restauração e renovação, mas o projeto foi frustrado pela falência. Foi quando Duane Roberts cresceu em Riverside e ganhou dinheiro vendendo burritos congelados. Ele comprou o imóvel e o reabriu.
Os residentes de Laguna Beach, Duane e Kelly Roberts, também criaram o Festival das Luzes anual do hotel, uma tradição de férias do Inland Empire. Hoje o hotel conta com 238 quartos, quatro restaurantes, dois lounges, duas capelas, spa, piscina e confeitaria.
Junto com a administração do hotel, Duane e Kelly Roberts tornaram-se conhecidos como grandes doadores do Partido Republicano. Em 2017, Político Foi relatado que Kelly Roberts estava perto de ser nomeada embaixadora da administração Trump na Eslovênia, mas ela recusou o cargo.
Depois que Duane Roberts morreu aos 88 anos em novembro, Riverside ficou cheio de dúvidas sobre o destino do hotel, o que levou outro advogado da família Roberts a dar garantias públicas.
“Ninguém está comprando este hotel. A Sra. Roberts mantém este hotel”, disse o advogado Patrick O’Brien a uma equipe de telejornal no final de novembro. Mas em 4 de maio, Kelly Roberts e a Autoridade de Investimentos de San Manuel Anunciar Venda pendente.
O Festival das Luzes, uma tradição popular de férias no Mission Inn, foi criado por Kelly e Duane Roberts após a reabertura do hotel.
(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
Então, em 20 de maio, os convidados observaram os trabalhadores removerem as duas pinturas da área do saguão. Observadores de longa data do hotel disseram que outros itens desapareceram nos últimos anos, incluindo um piano Steinway de 1876; Estátua da deusa Pomona. A pintura “Casas em Arch Beach” de William Wendt; A pintura de Ilya Repin de 1884, “Retrato de Madame K.” e a cadeira Taft exclusiva do hotel, uma robusta poltrona de carvalho encomendada por Frank Miller em 1909 para acomodar o presidente Taft, de 335 libras. Mas a remoção das pinturas de Keith e Vereshchagin no meio do dia gerou protestos imediatos.
“Foi chocante ver essas coisas expostas por tanto tempo e depois vê-las cair”, disse James Ringer, um veterano guia turístico de hotéis e palestrante do Mission Inn. Depois de todo o tempo e dinheiro que a família Roberts investiu na propriedade, “deixar aquele bilhete deixa um gosto ruim”, disse ele.
A venda foi fechada em 29 de maio. Embora o advogado da família Roberts insistisse que os compradores e vendedores estavam de acordo, os defensores da preservação da casa em Riverside pediram uma revisão dos documentos associados à compra da propriedade por Roberts.
Enquanto isso, começa a nova era do hotel como propriedade tribal. Além dos dois hotéis cassino, o Yohavitam of San Manuel Nation possui vários outros hotéis, incluindo o Waldorf Astoria Monarch Beach Resort and Club em Dana Point. Quanto ao Mission Inn, a tribo assinou um contrato com a Pyramid Global Hospitality, com sede em Boston, para assumir a gestão, e várias mudanças já surgiram.
É importante notar que os nomes de Roberts foram retirados das placas. O Kelly’s Spa é apenas um spa, o Duane’s Steakhouse agora é apenas uma churrascaria e o Casey’s Cupcakes, um hotel boutique fundado pela filha de Kelly, Casey Beau Brown, fechou. Um porta-voz disse que o Festival das Luzes continuará.
A Old Riverside Foundation acredita que a tribo será “ótimos anfitriões” do Mission Inn, disse Stolt.
“Espero que a recepção deles em Riverside seja um pouco mais tranquila”, disse ele.
O redator da equipe, Alex Wigglesworth, também contribuiu para esta história.
