Muitas pessoas acreditam que a perda auditiva ocorre gradualmente e é apenas parte do envelhecimento. Mas um dos primeiros sinais pode ser algo inesperado: um som persistente de toque, zumbido ou assobio que ninguém mais consegue ouvir.
Susan Bianco, 87 anos, de Lancaster, percebeu pela primeira vez que sua audição estava mudando quando as conversas se tornaram mais difíceis.
Muitas vezes ela pedia ao marido que repetisse o que havia dito. Falar ao telefone tornou-se um desafio e situações sociais barulhentas podem ser especialmente frustrantes.
“É difícil ouvir no meio de uma multidão”, disse ela. “Não consigo entender o que uma pessoa está dizendo se outras pessoas estão falando.”
Mais tarde, ela começou a notar outro sintoma. Sempre que ela se sentia cansada, um zumbido nos ouvidos aparecia e se tornava mais pronunciado.
A experiência de Bianco é comum. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente 13% dos adultos norte-americanos têm dificuldade de ouvir. Entre os adultos com 65 anos ou mais, esse número sobe para 27%. Cerca de 10% dos adultos também apresentam zumbido, uma condição frequentemente associada à perda auditiva que causa sons como zumbidos ou zumbidos nos ouvidos.
A probabilidade de desenvolver perda auditiva ou zumbido aumenta com a idade e a exposição a ruídos altos.
“Você não pode parar de envelhecer, mas pode tomar medidas para proteger sua audição e reduzir o risco de perda auditiva e zumbido”, disse a Dra. Jackie Price, fonoaudióloga da Divisão de Otorrinolaringologia-Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Penn State Health.
Outubro é o Mês Nacional da Conservação Auditiva. Price explica as causas do zumbido, como proteger sua audição e quando procurar ajuda.
O que é zumbido?
Zumbido é a percepção do som na ausência de uma fonte sonora externa. As pessoas costumam descrevê-lo como um som de toque, zumbido, assobio ou assobio em um ou ambos os ouvidos.
Price disse que alguns compararam o barulho ao de cigarras ou até mesmo à passagem de um trem de carga.
“Para algumas pessoas, o ruído é constante e irritante, afetando a produtividade e a qualidade de vida”, disse Price.
Esses sons não vêm do seu entorno. Em vez disso, são causados por problemas de comunicação entre os ouvidos e o cérebro.
Outras condições relacionadas ao som também podem ocorrer. A hiperacusia pode fazer com que os ruídos do dia a dia pareçam excepcionalmente altos ou opressores. A fonofobia desencadeia fortes reações emocionais a certos sons.
Como ocorrem a perda auditiva e o zumbido
O zumbido e distúrbios sonoros semelhantes estão frequentemente entre os primeiros sinais de perda auditiva, disse Price.
Esse processo geralmente começa dentro da cóclea, uma estrutura em forma de espiral localizada no ouvido interno. Minúsculas células ciliadas sensoriais localizadas ali convertem as vibrações sonoras em sinais que são enviados ao cérebro.
Quando essas células frágeis são danificadas, elas não conseguem mais enviar mensagens corretamente. À medida que a capacidade auditiva diminui, a comunicação entre o ouvido e o cérebro também pode ficar distorcida, resultando em sons fantasmas associados ao zumbido.
Os efeitos podem ir muito além da audição em si.
A perda auditiva e o zumbido estão associados a problemas de sono, concentração e relacionamentos. A investigação também mostra que podem levar a um declínio cognitivo mais rápido, a um maior risco de depressão e a uma maior probabilidade de quedas.
Como proteger sua audição
Uma das maneiras mais eficazes de reduzir o risco de perda auditiva é limitar a exposição a ruídos altos.
Price recomenda o uso de proteção auditiva quando os níveis sonoros excedem 85 decibéis. Situações como concertos, eventos desportivos, fogos de artifício e utilização de ferramentas elétricas podem expor as pessoas a níveis de ruído potencialmente prejudiciais.
“Eu recomendo que as pessoas usem proteção auditiva ao cortar a grama, em vez de ouvir música através de fones de ouvido”, disse Price. “É como um golpe duplo porque as pessoas ouvem o barulho do cortador de grama, depois aumentam o volume da música para poder ouvi-lo e depois ouvem o barulho excessivo por 45 minutos ou mais, às vezes duas vezes por semana.”
Também é importante escolher uma proteção auditiva eficaz. Tampões e protetores auriculares devem ter uma classificação de redução de ruído de pelo menos 22 decibéis. Esta classificação, mostrada na embalagem do produto, indica quanto ruído o produto pode reduzir.
A inserção adequada também é importante.
“Aperte um tampão de espuma entre dois dedos, alise-o e enrole-o”, explica Price. ‘Então, ao colocá-lo no ouvido, use a outra mão para puxar o lóbulo da orelha, abrir o canal auditivo e inserir o fone de ouvido, permitindo que ele se expanda totalmente.’
A maioria dos tampões de espuma são projetados para uso único, garantindo que mantenham uma vedação hermética para evitar ruídos.
Opções de tratamento para perda auditiva e zumbido
Embora atualmente não haja cura para a perda auditiva ou zumbido, os tratamentos disponíveis podem ajudar a melhorar o funcionamento diário e a qualidade de vida.
Para perda auditiva, o tratamento depende da causa e da gravidade. Aparelhos auditivos e outras tecnologias assistivas são frequentemente recomendados para melhorar a comunicação.
Para o zumbido, uma opção é a terapia de retreinamento do zumbido. Esta abordagem combina aconselhamento e terapia sonora para ajudar as pessoas a reduzir o impacto da sua doença.
O aconselhamento pode ajudar os pacientes a compreender e lidar melhor com o zumbido. A terapia sonora usa um ruído de fundo suave para desviar a atenção da sensação de toque ou zumbido.
Bianco iniciou recentemente uma terapia de retreinamento para zumbido e agora usa aparelhos auditivos.
Como parte do tratamento, Price programou sons suaves e contínuos nos aparelhos auditivos de Bianco. O objetivo é reduzir a interferência do zumbido.
“Parecia chuva, mas não me importei muito com o som”, disse Bianco.
Quando fazer um teste de audição
Price disse que qualquer pessoa que sinta zumbidos ou outros sons incomuns nos ouvidos deve considerar fazer uma avaliação auditiva.
“Às vezes as pessoas pensam que ouvem bem, mas mostram sinais de alterações dentro do ouvido, como danos nas células ciliadas ou perda auditiva nas frequências mais altas”, disse Price. “Os testes podem ajudá-lo a entender melhor o que está acontecendo para que você possa gerenciar essas mudanças.”
Mesmo que os problemas auditivos não sejam óbvios, os testes podem revelar sinais precoces de danos e proporcionar uma oportunidade para tomar medidas que podem ajudar a proteger a audição e melhorar a qualidade de vida a longo prazo.
