Num evento hoje em São Francisco, a General Motors fez uma série de anúncios sobre baterias de veículos eléctricos, armazenamento de energia e resiliência da rede face às crescentes exigências de energia dos centros de dados de inteligência artificial. A montadora anunciou que lançará novos recursos de veículo para rede para seus atuais clientes de veículos elétricos e energia doméstica. A empresa está revelando uma nova estratégia de sistema comercial de armazenamento de energia baseada em baterias de íons de sódio recentemente desenvolvidas para aplicações de rede em escala industrial. Também lançou um novo recurso para proprietários de veículos elétricos que, segundo ela, ajudará a simplificar o carregamento público.
Atualmente, milhões de veículos elétricos ficam parados nas calçadas de todo o país, com grandes quantidades de elétrons armazenados em suas baterias. A GM está apostando que, mesmo que as vendas de veículos elétricos esfriem, as concessionárias vão querer fazer parceria com fabricantes de automóveis para usar essas baterias de veículos elétricos como uma solução potencial para a crise de demanda energética que enfrentam. É também o mais recente esforço da maior montadora da América do Norte para conquistar participação no mercado multibilionário de geração e armazenamento de energia que vem tentando conquistar há quase quatro anos.
“Vemos um futuro onde os veículos elétricos, as baterias que os alimentam e a rede nacional trabalham juntos”, disse o diretor de produtos da GM, Sterling Anderson, em comentários preparados para o evento de hoje.
Os veículos elétricos são únicos na sua capacidade de enviar energia de volta à rede, da mesma forma que extraem energia durante o carregamento. Muitos veículos elétricos possuem esse recurso de carregamento bidirecional, que permite que a energia flua em ambas as direções. Essencialmente, trata as baterias de iões de lítio de alta capacidade não apenas como ferramentas eléctricas para veículos eléctricos, mas como baterias de reserva que podem carregar outros dispositivos electrónicos, toda a casa, e até mesmo fornecer energia à rede para possíveis poupanças de energia.
À medida que os centros de dados de inteligência artificial colocam uma pressão crescente sobre a rede, a General Motors acredita que as suas centenas de veículos eléctricos podem ajudar a aliviar a carga. Com o carregamento bidirecional, os veículos elétricos podem enviar energia de volta à rede durante os picos de demanda, disse a montadora. Como resultado, a montadora disse que lançará uma atualização de firmware que permitirá que seus atuais clientes do sistema veículo-casa enviem energia de volta à rede (veículo-rede, ou V2G). Os clientes GM que já possuem o dispositivo receberão automaticamente a atualização.
A GM afirma que existem atualmente mais de 250.000 veículos elétricos Chevrolet, Cadillac e GMC com capacidade bidirecional nas estradas dos EUA. Em teoria, a capacidade combinada da bateria é suficiente para abastecer 120 mil residências por até uma semana.
A GM já testou a teoria em dois estados. No norte da Califórnia, a empresa está a trabalhar com a PG&E para desenvolver uma frota localizada de 52.000 veículos eléctricos para utilização num “acordo de equilíbrio da rede” que, segundo ela, estará operacional até 2030. No Michigan, a General Motors está a trabalhar com a DTE Energy para “testar o stress” do carregamento bidireccional usando as casas de 30 funcionários como casos de teste reais. Além dos benefícios para os serviços públicos, os proprietários de veículos elétricos também poderão colher lucros financeiros inesperados, disse a montadora.
“Ao injetar flexibilidade em um sistema historicamente rígido, a tecnologia V2G pode simultaneamente reduzir os custos totais de energia, criar retornos financeiros potenciais para os consumidores e melhorar a confiabilidade do sistema da rede mais ampla”, disse Anderson.
Mas habilitar a tecnologia V2G não é tão fácil quanto apertar um botão. Numa carta aberta, o vice-presidente de energia da General Motors, Wade Sheffer, instou os reguladores a regularem a infraestrutura V2G, citando um relatório da Agência Internacional de Energia (IEA) que considera o V2G como uma tecnologia com máxima flexibilidade horária para limitar futuros custos de investimento na rede. Sheffer disse que a indústria automobilística precisa trabalhar com os governos para educar o público sobre os benefícios da tecnologia V2G. As concessionárias devem simplificar os processos administrativos para permitir que seus clientes se inscrevam perfeitamente em projetos futuros.
A GM disse que também está trabalhando em novas soluções em escala industrial, trabalhando com a Peak Energy, sediada em Nova York, para desenvolver e implantar a química de íons de sódio em sistemas de armazenamento de energia. Alguns acreditam que o sódio é superior ao lítio tanto em disponibilidade quanto em estabilidade. O material é mais econômico de obter e não sofre as mesmas preocupações de segurança do lítio, que pode pegar fogo em algumas situações. Eles também funcionam melhor do que as baterias de íon de lítio em climas frios. Alguns grandes fabricantes de baterias, como a chinesa CATL, acreditam que as baterias de íons de sódio têm potencial para substituir até metade do mercado de baterias de fosfato de lítio (LFP), que atualmente dominam o setor.
A GM disse que a química do íon sódio é adequada para armazenamento comercial de energia, mas não necessariamente para veículos elétricos, porque prioriza “longevidade, alto ciclo e vida útil e custo-benefício extremamente alto”. A montadora também está trabalhando com a Redwood Materials para construir um sistema de armazenamento de energia usando baterias fabricadas nos EUA e baterias de veículos elétricos “Second Life” da General Motors. Para baterias de veículos elétricos, a General Motors está apostando em baterias de manganês ricas em lítio (LMR) para diminuir a distância entre os Estados Unidos e a China.
Por fim, a General Motors anunciou o Energy Pass, um novo recurso que aparecerá em seu conjunto de aplicativos móveis. O Energy Pass permite que proprietários de veículos elétricos Chevrolet, Cadillac e GMC encontrem, iniciem e paguem pela cobrança em vários provedores de cobrança terceirizados, incluindo Tesla, Electrify America e IONNA. (A empresa disse que também planeja adicionar EVgo e ChargePoint.) Os proprietários agora podem usar seu aplicativo móvel para encontrar carregadores, iniciar sessões de cobrança e pagar pela cobrança sem ter que se inscrever em contas separadas com cada provedor.
A falta de carregamento conveniente e confiável é frequentemente citada em pesquisas com clientes como uma grande barreira para a compra de um veículo elétrico. A General Motors está usando o padrão de carregamento NACS da Tesla para seus futuros veículos porque os Superchargers da empresa são amplamente considerados uma das melhores redes de carregamento de EV do mundo.
A GM tem tentado recentemente expandir o seu negócio de veículos elétricos para incluir vários projetos de armazenamento e carregamento de energia. A empresa lançou seu spin-off de energia GM Energy em 2022 como uma forma de competir no mercado de energia doméstica em rápida expansão. Ao competir com a Tesla pelo mercado de energia doméstica de 150 mil milhões de dólares, a GM vende uma variedade de produtos, incluindo carregadores de veículos eléctricos domésticos, baterias domésticas estacionárias e kits de veículo para casa (V2H) que permitem às casas extrair energia de baterias de veículos eléctricos durante cortes de energia.
