Um ar de irrealidade tomou conta de um auditório de Westminster na semana passada, quando Rachel Reeves, em um terno rosa-claro, fez um discurso sobre como impulsionar o emprego e o crescimento ao longo do “corredor OxCam”.
“Se fizermos isso corretamente, trabalhando juntos, este corredor não só competirá globalmente, mas também liderará globalmente. Podemos fazer isso juntos!” Ele explicou isso a investidores, legisladores e empresários.
Ele foi calorosamente recebido; mas poucos na sala podem não saber que o chanceler poderá ficar desempregado dentro de semanas se Andy Burnham vencer a eleição suplementar de Makerfield, entrar em Westminster e destituir Keir Starmer.
Reeves está irrevogavelmente associado a algumas das reviravoltas mais vergonhosas do Partido Trabalhista – o desconto no combustível de Inverno e os cortes nos benefícios por invalidez, bem como uma redução mais silenciosa no imposto sobre heranças dos agricultores.
O mercado de trabalho em dificuldades não pode ser ajudado pelo aumento das contribuições para a segurança nacional (NIC) dos empregadores que o Partido Trabalhista alcançou para evitar derrotar compromissos fiscais imprudentes do manifesto.
O desmancha-prazeres que os conselheiros consideram ser o melhor para aumentar a confiança na primeira mulher chanceler britânica – ao contrário da sua simpatia perante as câmaras – não parece tê-la tornado querida pelos eleitores.
A pesquisa mostra Reeves é o político sênior menos popular; Mas em tempos difíceis, os chanceleres nunca serão apreciados e a misoginia pode desempenhar um papel. O rastreador mais recente do YouGov descobriu que 65% dos entrevistados tinham uma visão negativa, enquanto 14% tinham uma visão positiva.
Por todas estas razões, parece improvável que Burnham dê ouvidos aos apelos do grupo de apoiantes de Reeves e o mantenha no cargo – apesar de já ter prometido seguir as suas regras fiscais para evitar uma derrota no mercado obrigacionista antes mesmo de assumir a coroa.
Refletir em voz alta em entrevistas sobre a “simpatia” de Reeves com a ideia de reverter a ascensão dos NICs, uma de suas principais decisões estratégicas, dificilmente sugere que ele possa querer ela por perto.
Mas o tema defendido por Reeves na semana passada – revitalizar o crescimento regional com a ajuda de um Estado activo não apenas na OxCam, mas também em todo o “corredor de crescimento norte” – é um aspecto da sua abordagem que provavelmente continuará para além do seu mandato.
Reeves é por vezes acusado – aparentemente por Peter Mandelson – de não ter uma estratégia. Ele estava “em uma missão de crescer, mas não houve discussão sobre de onde e como o crescimento viria”, dizia uma de suas muitas mensagens maliciosas.
Esta pode ser uma crítica justa quando se trata da abordagem soft-soft do governo (limitada por linhas vermelhas, como as políticas fiscais) para reconstruir as relações com a UE.
Mas Reeves estava determinado a inverter o subinvestimento crónico amplamente reconhecido como um factor importante no mau desempenho económico do Reino Unido; Para fazer isso, alterou as regras fiscais para abrir espaço para um volume significativamente maior de empréstimos.
A habitação social e o net zero receberam acordos generosos; Ele ficou convencido pelo argumento de que os maiores ganhos do investimento em infra-estruturas públicas viriam daquilo que chamou de “áreas urbanas densas e interligadas” no seu discurso da semana passada.
O “corredor OxCam” tem uma história muito mais longa do que o mandato de Reeves como chanceler (sob os conservadores foi um “arco” mais extravagante); mas trouxe investimento público, poder político e agora uma nova e poderosa empresa de desenvolvimento para a Grande Cambridge.
Andrew Carter, presidente do think tank Center for Cities e defensor de longa data da descentralização, diz que é necessário haver um forte apoio dos assuntos governamentais quando se trata de projetos como este.
“A coisa Cambridge-Oxford já existe há algum tempo. Portanto, não é tanto uma questão do que precisa ser feito, é mais uma questão de saber se eles farão isso, especialmente diante de alguma resistência ou algum cuidado por parte da população local que não quer o desenvolvimento ou dos conselhos que querem manter o controle.”
“Acho que Reeves foi diferente porque ele parecia dizer: ‘Vamos fazer isso’”, acrescenta.
Na manhã de quarta-feira, o chanceler colocou um capacete para visitar a área lamacenta em Bedfordshire, onde a Universal está planejando um novo e vasto parque temático com a ajuda de £ 1,3 bilhão em investimento público, incluindo infraestrutura de transporte local.
Num exercício preparatório menos chamativo, mas potencialmente mais consequente, ele reescreveu o livro verde do Tesouro (as regras segundo as quais os projectos apoiados pelos contribuintes deveriam ser aprovados) para garantir que o Tesouro já não fosse tendencioso contra os gastos em Londres e no sul.
Os responsáveis do Tesouro também estão a trabalhar intensamente nos planos anunciados na segunda reunião de Reeves. Mas leiaEm Março, isto dará aos autarcas metropolitanos uma parte das receitas fiscais, começando pelo imposto sobre o rendimento.
Os veteranos da cautelosa marcha de décadas do Reino Unido rumo à descentralização regional saudaram o plano da chanceler como um próximo passo muito necessário. Isto poderia permitir que os autarcas contraíssem empréstimos contra receitas futuras, libertando-os potencialmente para tomarem decisões sobre novos projectos sem regressarem regularmente a Whitehall.
Reeves já havia concedido aos distritos urbanos orçamentos de transporte de cinco anos para permitir que adotassem uma abordagem mais estratégica; Os “assentamentos integrados”, por outro lado, reuniram múltiplas fontes de financiamento separadas de Whitehall para dar aos presidentes de câmara metropolitanas maior flexibilidade na decisão das suas prioridades.
Burnham, cuja carreira política beneficiou do progresso dos autarcas metropolitanos desde o período em que George Osborne residiu no 11.º lugar, é provável que desloque uma grande descentralização como catalisador do crescimento e poderá trazer um novo impulso a projectos como o tão aguardado eléctrico de Leeds e o Northern Powerhouse Rail.
O tempo de Reeves no Tesouro não foi apenas para equilibrar as contas; Ele também pode afirmar que ele, juntamente com colegas trabalhistas que pensam da mesma forma, está a pôr em marcha a próxima fase de reequilíbrio da economia do Reino Unido centrada em Londres.
