Dodgers mostram coragem e homenageiam os pioneiros LGBTQ + Glenn Burke e Billy Bean

Vamos Dodgers. Cumprimentos por toda parte.

Porque desta vez, com a última exibição histórica no Dodger Stadium, o time acertou.

Em meio a todas as instalações históricas e homenagens no museu ao ar livre que é o Centerfield Plaza, e a poucos metros de um mural de Fernando Valenzuela, uma nova exposição homenageia Glenn Burke e Billy Bean, dois ex-outfielders dos Dodgers que foram o primeiro e o segundo jogadores profissionais de beisebol a se declararem gays.

Não é uma menção passageira na noite do Orgulho, é um registro permanente. Um lembrete estático do progresso alcançado – e ainda a ser feito. E um muito merecido obrigado.

“Estará aqui amanhã, estará aqui neste fim de semana e se você vier no próximo mês, estará aqui”, disse o historiador da equipe Dodgers, Mark Langill, apontando para um local no final do corredor de onde ele tinha 11 anos em 1976, que recebeu o autógrafo de Burke.

O beisebol está impregnado dessa história. O pessoal, o estatístico, o social. E os Dodgers estão incompletos sem ele deles histórias – Burkes e Beans.

Mas é claro que os Dodgers nem sempre acertaram.

Em 1978, eles fizeram mal a Burke e o negociaram – ele pensou – depois que a administração descobriu que ele era gay.

Durante suas três temporadas em Los Angeles, Burke provou ser um outfielder reserva capaz e popular entre seus companheiros de equipe.

Pelo que sabemos, em 1977, ele foi o primeiro cara a iniciar um high five – ele espontaneamente estendeu a mão por cima da cabeça para apertar a mão de Dusty Baker após o home run que fez de Baker o quarto Dodger, junto com Ron Cey, Steve Garvey e Reggie Smith, a rebater pelo menos 30 home runs naquela temporada, um primeiro na MLB.

Glenn Burke, à esquerda, vai dar um high-five ao companheiro de equipe Dusty Baker depois que Baker fez um home run em 1977. Acredita-se que seja a primeira vez que um high-five foi trocado.

(Los Angeles Times)

Há uma ótima foto do histórico high five incluída na homenagem a Burke e Bean, localizada na parede do corredor sob as arquibancadas à esquerda, ao lado da cabine fotográfica de realidade aumentada “Dodger Dugout”.

Burke também foi o primeiro cara no clube dos Dodgers a fazer uma piada quando o time precisava, disse seu ex-companheiro de equipe Rick Monday.

“Quando ele foi chamado, ele jogou muito bem”, disse na segunda-feira, antes dos Dodgers entrarem em campo contra os Angels na sexta-feira, enquanto os Dodgers e muitos de seus fãs de esportes arco-íris celebravam a 13ª Noite do Orgulho LGBTQ + anual do time. “E quando precisávamos de um momento de leveza, Glenn não teve medo de se apresentar e colocar um sorriso no rosto das pessoas.”

Mas pouco antes de morrer de AIDS em 1995, aos 42 anos, Burke publicou uma autobiografia, “Fora de casano qual ele descreveu a gestão da equipe como “com medo da minha orientação sexual, embora eu nunca a tenha ostentado. Até hoje, os Dodgers se recusam a me negociar porque eu era gay. Mas era dolorosamente óbvio”.

“Oh, com o que ele teve que lidar e mantê-lo escondido”, disse Joyce Burke-Henderson, uma das irmãs de Glenn, na inauguração antes do jogo na sexta-feira, onde familiares de ambos os jogadores engasgaram, choraram e aplaudiram quando a instalação foi revelada.

“Mas com o passar do tempo, as pessoas souberam. E então acho que ele chegou a um ponto em que simplesmente não se importava e apenas contava as coisas como eram.”

Joyce Henderson, irmã de Glenn Burke, fala sobre seu irmão durante uma cerimônia em homenagem ao ex-Dodger e pioneiro LGBTQ + no Dodger Stadium na sexta-feira.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

Burke se assumiu em 1982, três anos depois de jogar seu 225º e último jogo na liga principal, em um artigo da Inside Sports: “A vida dupla de um Dodger gay.”

“Nós simplesmente apreciamos que as pessoas agora estejam abrindo os olhos e confiando no Senhor”, disse Burke-Henderson na sexta-feira, “que as coisas avançarão e darão certo e que todos serão amados, independentemente de sua situação”.

Os Dodgers homenagearam Burke pela primeira vez em 2022, em sua nona Noite do Orgulho.

Na temporada seguinte, eles bagunçaram as festividades do Orgulho, convidando e desconvidando, depois convidando as Irmãs da Indulgência Perpétua, um grupo conhecido por seu trabalho de apoio a pacientes com AIDS e cujos membros se vestem como freiras.

Em 2023, os Dodgers também convidaram Bean – que era vice-presidente sênior de diversidade, equidade e inclusão da MLB. Ele apareceu em uma cerimônia antes do jogo no campo enquanto os manifestantes se reuniam do lado de fora do estádio.

Bean morreu no ano seguinte, aos 60 anos, 11 meses após ser diagnosticado com leucemia mieloide aguda.

Greg Baker, marido do falecido Billy Bean, enxuga as lágrimas durante uma homenagem a Bean como pioneiro LGBTQ + no Dodger Stadium na sexta-feira.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

Outrora jogador da liga infantil do Nordeste de Santa Ana, Bean tornou-se orador da turma do Santa Ana High, jogou pelo Loyola Marymount e apareceu em 272 jogos da grande liga – incluindo 51 pelos Dodgers em 1989 – antes de se aposentar repentinamente do beisebol em 1995.

Deve ser demais, explicou ele mais tarde, e continuou a lutar para manter sua carreira no beisebol, ao mesmo tempo em que mantinha sua sexualidade em segredo, perfeitamente consciente da reação que enfrentaria se isso fosse divulgado.

“Por nove anos” ele disse ao New York Times“Eu senti como se tivesse um pé nas grandes ligas e o outro na casca de banana.”

“Quando ele deixou o beisebol de repente, eu sabia que algo estava errado”, disse a mãe de Bean, Linda Kovac, na sexta-feira, fazendo uma pausa para enxugar as lágrimas. “Ele jogou muito bem, não foi como se ele tivesse sido expulso ou algo assim. E isso simplesmente não fazia sentido.”

Quando Bean finalmente contou à família que era gay, em 1996 – três anos antes de avisar um público desavisado por meio de um artigo do Miami Herald – nenhum de seus entes queridos piscou. Isso incluía seu padrasto, Ed Kovac, o policial de homicídios e ex-fuzileiro naval que tinha um parceiro gay na polícia.

“Ele trabalhou lado a lado com alguém que respeitava, em casos criminais”, disse Linda. “Ainda somos amigos daquele cara.”

Linda e Ed Kovac, pais de Billy Bean, de mãos dadas em frente a uma homenagem ao filho no Dodger Stadium na sexta-feira.

(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)

Conhecer alguém – ou de alguém – que é gay ou lésbica há muito tende a dissipar falsidades e reprimir medos que possam existir.

“Uma das coisas mais importantes que qualquer um de nós pode fazer na nossa comunidade é estar presente e ter orgulho”, disse Greg Baker, marido de Bean. “O fato de alguém poder estar em um mundo que normalmente não tem muitos modelos do mesmo tipo, é uma atitude corajosa de arriscar o pescoço. Também é muito importante.”

E não é uma surpresa, disse Baker, que mais atletas não estejam praticando esportes como o beisebol. Não com as pesquisas Gallup divulgadas na semana passada nos dizendo que a aceitação pública do casamento e dos relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo nos EUA se estabilizou após mais de duas décadas de apoio crescente – caindo de 71% para cerca de 65%.

“Quero agradecer à organização Dodgers”, disse Baker. “É corajoso da parte deles hoje em dia destacar alguém em nossa comunidade quando outras organizações estão tentando nos apagar.”

Os Dodgers fizeram o oposto e criaram um marcador permanente. Ainda vai demorar muito, vai ser uma homenagem.