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Em 4 de maio, a Associação Atlética Interescolar do Estado de Nova Jersey fez do flag football feminino o 35º esporte universitário sancionado no estado. A votação demorou alguns minutos. O trabalho por trás disso durou 15 anos.
Sancionar o flag football feminino como esporte universitário formaliza a possibilidade. Tanta coisa – transformar anos de esforços de base por parte de pais, educadores, treinadores, estudantes e de nós próprios em equidade duradoura através de financiamento consistente, competição construtiva e um caminho claro para as raparigas avançarem.
O futebol sempre foi uma força poderosa para conexões – unindo comunidades, gerações e origens. Na maioria das vezes, o acesso a um jogo não corresponde à sua promessa. Oportunidades, recursos e a simples garantia de ser uma menina no campo são partilhados de forma desigual. O futebol de bandeira feminino está a mudar não através do simbolismo, mas através do compromisso sustentado, da crença verdadeira e da acção decisiva.
Essa crença foi acompanhada de investimento. Desde 2011, os New York Jets apoiaram mais de 260 equipas em três países, alcançando 7.000 mulheres jovens todos os anos através de mais de 2,5 milhões de dólares em financiamento e subvenções. O que começou como uma questão de oportunidade para apoiar as cerca de 20 escolas da Liga Atlética das Escolas Públicas da cidade de Nova Iorque tornou-se um movimento e uma responsabilidade para avançar com ele.
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A Fundação Betty Wold Johnson e o New York Jets estão sediando o maior campeonato universitário feminino de flag football. (Cortesia dos Jatos de Nova York)
Para nós, os números nunca são o ponto principal – eles são uma prova do que acontece quando você se compromete a construir uma sala comunitária. A votação em Nova Jersey é o marco mais recente e pessoal nesse trabalho. É o culminar de um esforço de cinco anos liderado por estudantes, treinadores, escolas e defensores.
Essa jornada começou para valer em 2021, quando os Jets lançaram a primeira liga de futebol americano feminino do ensino médio em Nova Jersey, com oito escolas, todas a uma curta distância de nossas instalações em Florham Park. Em dois anos, esse começo humilde se transformou em uma liga com mais de 100 escolas e 1.000 jogadores, abrangendo todo o estado e chegando a Long Island e ao Vale do Hudson.
Desde o início, o objetivo era claro: o flag football feminino deveria estar ao lado do futebol, do lacrosse, do softball e, sim, do futebol masculino como esporte oficial do time do colégio. Nova Iorque atingirá essa marca em 2023. Nova Jersey aderiu agora, colmatando uma lacuna de oportunidades há muito aberta.
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Mais recentemente, a Fundação Betty Wold Johnson tem estado no centro desse progresso. Sua missão reflete os valores que minha mãe viveu: expandir oportunidades, abrir portas e medir o sucesso pelo impacto, não por palavras.
Hoje, o compromisso abrange todos os níveis do jogo. Ajudamos a Conferência Atlética do Eastern College a lançar a maior liga universitária de futebol americano de bandeira feminina do país, com o apoio de uma doação de US$ 1 milhão da Fundação Betty Wold Johnson. Continuamos a investir em programas para jovens e ensino médio que fortalecem o pipeline. Internacionalmente, ajudamos a estabelecer as primeiras ligas de flag football femininas patrocinadas pela NFL no Reino Unido e na Irlanda.
Com o futebol de bandeira prestes a estrear-se como desporto olímpico nos Jogos de Los Angeles de 2028, o caminho parece agora de ponta a ponta – mas apenas se o primeiro passo for real. Se aprovado, será fornecido. O status de time do colégio transfere o flag football feminino de um programa promissor para uma parte permanente do atletismo do ensino médio, desbloqueando financiamento estável, competição estruturada, treinamento dedicado e a infraestrutura de longo prazo necessária para qualquer esporte sério.
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Hoje, uma garota que joga sua primeira temporada em uma escola secundária de Nova Jersey pode ver os passos desde o campo escolar até um programa universitário, até a seleção nacional, até o palco olímpico, com clareza e sem imaginação. E como o status de time do colégio remove qualquer esporte a critério da escola, esse caminho também se torna mais confiável para a próxima turma de atletas. Espera-se que cerca de 160 escolas secundárias de Nova Jersey coloquem equipes em campo na próxima temporada – um sinal claro de que este não é um momento para se preocupar. Esta é uma mudança estrutural.
Susan E. Wagner High School é a terceira campeã anual do Flag Football Invitational para meninas do ensino médio. (Cortesia dos Jatos de Nova York)
É também um momento que não pertence a nenhuma organização. Pertence aos pais que defendem nas reuniões do conselho escolar, aos educadores que ouvem, aos diretores esportivos que abrem espaço no calendário, aos treinadores que constroem programas do zero e aos alunos que atuam, competem e se defendem em campo. Esse movimento sempre foi através da comunidade. O papel dos Jets é ter visão, investir, construir o caminho e garantir que a porta fique aberta.
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Juntos, fizemos de Nova Jersey um modelo nacional de equidade no esporte – e garantimos que a próxima geração de atletas femininas não precise mais pedir uma vaga em campo, porque a oportunidade é finalmente oficial.
Eles já têm um.
