A primeira partida da Inglaterra pelas eliminatórias para a Copa do Mundo, na Flórida, foi hoje considerada uma “farsa” por torcedores expatriados descontentes, que afirmam que “a manipulação de preços” e a má seleção do local ajudaram a deixar pelo menos 50 mil assentos vazios.
Em vez de um lançamento rah-rah na América, os Três Leões do capitão Harry Kane serão recebidos por grandes seções do estádio gigante na sufocante Tampa, completamente vazia antes do amistoso contra a Nova Zelândia.
Na verdade, os organizadores estavam tão preocupados com a atmosfera ameaçadora de “tumbleweed” que apressadamente transferiram muitos torcedores para assentos melhores à medida que o jogo se aproximava para lotá-los na gigante Raymond James Arena, casa do time da NFL Tampa Bay Buccaneers.
Enquanto isso, seções inteiras dos níveis superiores do estádio com 69.000 lugares foram fechadas, pois ficou claro que o evento não estava atraindo os números esperados para o confronto entre a Inglaterra, quarta colocada da FIFA, e adversários 81 lugares atrás deles.
Poucas horas antes do início do jogo, os ingressos ainda estavam à venda por até £ 225 perto da linha intermediária e £ 195 com um ponto de vista semelhante, mas muito mais longe do campo. O mais barato foi £ 71.
Gary Bonnici, que se mudou para os EUA há 23 anos, pagou £ 260 por ele e seu filho de 12 anos. Ele disse: ‘Eles colocaram os preços tão altos que muitas pessoas que amam o jogo aqui não podiam pagar.
“Tivemos um encontro local com os britânicos na semana passada e muitas pessoas disseram que eu simplesmente não pago tanto dinheiro para assistir a um amistoso, mesmo que seja a Inglaterra.”
Bonnici, gerente de uma empresa de esgrima de 63 anos, natural de Cheshire e que agora mora em Tampa, continuou: “Agora eles tiveram que trocar as pessoas dentro do estádio.
O Raymond James Stadium em Tampa, Flórida, que tem capacidade para 69.000 pessoas, espera pelo menos 50.000 assentos vazios para a primeira partida da Inglaterra nas eliminatórias da Copa do Mundo, após alegada “alta de preços”.
Os Três Leões do capitão Harry Kane serão recebidos por grandes seções do estádio gigante completamente vazio na sufocante Tampa
“Se eles tivessem dito US$ 75 por ingresso para chegar ao nível e depois US$ 50 a US$ 30 conforme você sobe, eu honestamente sinto que eles poderiam ter ganhado mais dinheiro e preenchido boa metade da arena.
“É tudo uma farsa. Você não precisa avaliar pessoas genuínas que estão interessadas em participar.’
Mais de 400.000 britânicos vivem na Flórida em período integral ou parcial. A maioria está na parte central do Sunshine State, especialmente Orlando e Tampa, e ao sul de Miami. Pelo menos 20 mil funcionários em tempo integral estão localizados a poucos quilômetros do estádio.
Phil Peachey, que “sempre esteve em Wembley” quando morava em Londres, disse que teve que doar um ingresso extra porque não conseguia vendê-lo em sua grande comunidade de expatriados em Orlando.
“Eu teria pensado que eles teriam feito tudo tão barato quanto chips para gerar interesse nisso e levar as pessoas a se esforçarem”, disse ele. “Agora eles tiveram que fazer a arena parecer ocupada, nos deslocando.
‘Eu tinha um sobressalente e consegui doá-lo agora. Ninguém que eu conhecia estava interessado em comprá-lo.
“Raymond James é enorme. Eles nunca iriam preenchê-lo, mas você poderia ter uma expectativa de que eles teriam chegado à metade. Por que eles não pagaram US$ 20 para crianças, ou algo assim?’
Outro suposto erro citado pelos torcedores foi o início do jogo às 16h em um estádio totalmente aberto, onde não há sombra do sol implacável da Flórida. A umidade intensa dá à temperatura prevista de 33°C uma “sensação real” de índice de calor de 40°C.
O expatriado britânico Gary Bonnici (à esquerda) com o amigo e também nativo de Tampa Rodney Marsh (à direita), que somou nove partidas pela Inglaterra e foi uma lenda extravagante no Queens Park Rangers e no Manchester City na década de 1970
A seleção inglesa, toda vestida de azul, foi flagrada embarcando no avião na manhã de segunda-feira
Les Leeson, 52, e sua esposa americana pagaram £ 265 por dois ingressos de nível superior e tiveram seus assentos mudados para mais baixos para ficarem mais próximos de outros fãs para melhorar o ambiente.
“O que aconteceu é embaraçoso”, disse ele. ‘Achei que poderia ser ruim, mas nunca pensei que seria tão ruim. Embora tenhamos recebido assentos muito melhores.
“Comprei um ingresso para esta partida porque sabia que nunca teria condições de ver a Inglaterra jogar, digamos, contra a Croácia, onde custa facilmente US$ 1.000 por assento. Minha esposa conseguiu esses assentos e eles praticamente começaram na seção de sangramento nasal.
“E eu disse a ela, você sabe que provavelmente seremos fritos até ficarem crocantes, mas é o que é. Mas continuei dizendo a ela que poderíamos descer e sentar onde quisermos de qualquer maneira quando o jogo começar.
“Se um segurança me parar, eu direi, vamos lá, cara, isso não é uma comédia. Quer ver todos os assentos vazios?
O gerente de frete de Stourbridge, West Midlands, está nos EUA há 20 anos e nunca viu um jogo da Inglaterra antes. “Fiquei muito animado com a Copa do Mundo, mas os ingressos começaram a ficar fora de controle”, acrescentou.
‘Para este eu pensei que seria ótimo vê-los. Quanto ao calor, já ouvi muita gente dizer, por que não teve isso às 20h? Na verdade, teria sido lindo.
O expatriado britânico Ross Devonport disse: ‘Paguei pelo andar de baixo e agora estou sentado com pessoas que pagaram muito menos pelo andar de cima. Um pouco chato. Eles deveriam ter escolhido um local menor.
A partida na Nova Zelândia é o primeiro de dois amistosos na Flórida. O próximo jogo é contra a Costa Rica, em Orlando, no dia 10 de junho, onde a capacidade do estádio é de 25.500 pessoas.
Ka Ten Amin, que acompanhou os Três Leões na Copa do Mundo de 2018 na Rússia, disse: “Esses dois jogos da Inglaterra e todo o processo de venda de ingressos para a Copa do Mundo foram uma farsa por dinheiro. Estou animado para ver a Inglaterra, decepcionado com o preço.
Penny Turner ofereceu uma visão alternativa depois de conseguir ingressos baratos. Ela disse: ‘Quente e úmido é melhor do que frio e chuva no meu livro, com o qual muitos fãs estão acostumados. Conseguimos ótimos ingressos na faixa de US$ 70 e fomos atualizados mais perto da frente.
O jogo foi organizado pela England Football e pela Tampa Bay Sports Commission. Ambos foram contatados pelo Daily Mail para comentar.
A Inglaterra voou de Palm Beach para Tampa horas antes da partida e voltou para sua base de treinamento em West Palm Beach antes da partida contra a Costa Rica.
