Um cartaz foi pendurado na porta da agência Staines do Lloyds Bank, com as janelas cobertas, informando aos clientes que podem realizar “transações bancárias diárias com a nossa aplicação de mobile banking”.
Mas não hoje. Eles não conseguiram ir muito longe quando o Guardian visitou Staines na quarta-feira, enquanto o grupo Lloyds estava lutando com uma interrupção de TI que deixou milhares de seus clientes incapazes de efetuar pagamentos ou enviar dinheiro.
E dizer aos clientes para usarem o aplicativo pouco ajuda Patricia Payne, que viaja quase seis quilômetros de ônibus de Chertsey, onde mora, até Staines, para chegar a um banco. Ele admite que estava tendo problemas com serviços bancários online e procurava uma agência para sacar dinheiro e obter ajuda nas transações. “Acho difícil”, diz ele. “Meu filho me mostrou como usar o aplicativo, mas sou um inútil.”
Os bancos físicos “desapareceram” da rua principal local, que se tornou um deserto bancário como alguns outros lugares em Surrey.
Staines foi um dos dois Lloyds a fechar no bairro esta semana. A outra, em West Byfleet, era a última agência bancária remanescente da vila. E o Lloyds em Redhill, Surrey, fechou em 28 de maio.
“Há um correio, mas você tem que fazer fila e o Sainsbury’s tem um caixa eletrônico”, diz Payne, de Chertsey. Poderia usar Lloyds em Staines ou marca irmã próxima Halifax. “Agora só tenho uma opção”, diz o ator de 78 anos.
A agência do Lloyds, uma das cerca de 150 lojas que a controladora Lloyds Banking Group planeja fechar até março de 2027, foi totalmente fechada na segunda-feira.
Numa manhã de quarta-feira muito chuvosa, nem todos haviam recebido o bilhete, entre os que ainda estavam parados em frente à porta trancada, com aposentados e lojistas segurando papéis importantes nas mãos.
É uma história familiar. 7.000 agências bancárias no Reino Unido fecharam desde 2015. A taxa de encerramentos atingiu o pico em 2017, mas continua a ser uma ocorrência regular, com o Lloyds e o Santander a anunciarem novas viagens este ano.
Os bancos justificam a redução das suas redes alegando que os clientes estão a abandonar os serviços tradicionais de caixa e a preferir realizar operações bancárias online e através de telemóveis.
Um porta-voz do Lloyds Banking Group diz que oferece aos clientes “mais opções e maneiras de administrar dinheiro do que nunca. Além de nosso aplicativo, nossos clientes podem usar qualquer agência do Lloyds, Halifax ou Bank of Scotland ou correio local para gerenciar seu dinheiro e depositar dinheiro em pontos PayPoint. Damos aos nossos clientes a flexibilidade de fazer transações bancárias onde e quando precisarem de nós. “
Campeão do consumidor Qual? Mantém a pontuação e relata os totais 6.795 agências foram fechadas desde janeiro de 2015. Afirma-se que isso representa 69% das agências abertas no início de 2015.
O governo começou a prestar atenção e no mês passado anunciou uma revisão independente “proteger o acesso à atividade bancária presencial”. Irá recolher provas sobre o “impacto no mundo real do encerramento de agências”, identificar quem é mais afetado e avaliar onde poderão ser necessárias medidas adicionais para proteger o acesso aos serviços bancários.
A análise ocorre no momento em que uma pesquisa YouGov descobriu que três quartos (76%) dos britânicos afirmam que o acesso a uma agência bancária física em sua área local é importante para eles. Pesquisa foi realizada com 6,4 mil consumidores Aliança de opções de pagamentoUma organização sem fins lucrativos que faz campanha para garantir o direito de usar dinheiro.
Ron Delnevo, presidente do comité de campanha da organização, afirma que o inquérito “deixa claro que o desejo dos bancos do Reino Unido de transferirem para a Internet os seus anteriores negócios físicos está completamente em desacordo com os desejos dos seus sofredores clientes”.
A colorida barraca de frutas e vegetais de Radhe Mali tem vista para a loja agora vazia na Staines High Street. Pazarcı diz que “o fechamento de bancos é um grande problema” para pequenas empresas como a sua.
Lynne Bulmer, que encheu seu carrinho como cliente, diz que está preocupada com o fechamento de agências bancárias. “Muitas pessoas não entendem isso, e às vezes eu sou uma delas”, diz o especialista em serviços bancários on-line de 78 anos.
Ao contrário de outras cidades de Surrey, Staines ainda tem vários bancos e sociedades de crédito em sua rua principal, incluindo Barclays, Santander, Halifax e Nationwide. Na verdade, um cartaz proeminente na parede da Nationwide declara: “Staines, estamos no nosso lugar”.
“Mudamos para a Nationwide porque eles prometeram que não fechariam suas filiais. Não sei quanto tempo isso vai durar”, diz Bulmer. (Outra placa promete: “Todas as nossas 605 agências em todo o país permanecerão abertas pelo menos até o início de 2030”.) Ele considera o banco on-line “uma dor. Apenas conversar com alguém é bom”.
Delnevo disse que a decisão de investigar os efeitos negativos do fechamento de agências bancárias estava “atrasada há mais de uma década”. Mas acrescenta que “nem tudo está perdido” e que “centros bancários” onde os credores partilham um único local para compensar o encerramento de agências locais poderiam substituir agências bancárias perdidas.
Os centros funcionam de forma semelhante a uma filial padrão; Quase todos os bancos possuem um serviço de caixa administrado por funcionários dos Correios, onde os clientes podem sacar e depositar dinheiro, efetuar pagamentos de contas e realizar transações regulares.
Mas os centros estão a abrir a um ritmo mais lento do que o encerramento de agências bancárias individuais. Delnevo diz que são necessários pelo menos 1.200 hubs. Na última contagem eram 236 pessoas.
