Por que decidimos nos aproximar de outras pessoas? A resposta pode começar a se desenvolver no cérebro segundos antes de qualquer movimento ocorrer, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Hebraica de Jerusalém.
A pesquisa descobriu que o comportamento social é precedido por um padrão único de atividade espalhado pelo cérebro. Os investigadores também descobriram que a força deste padrão neural está relacionada com a motivação social de um indivíduo.
O trabalho foi liderado por Lilah Avitan, Ph.D., e concluído pelo estudante de doutorado Imri Lifshitz no Edmund and Lily Safra Brain Science Center (ELSC) da Universidade Hebraica de Jerusalém e outros membros do laboratório de Avitan.
Acompanhe decisões sociais em tempo real
Para estudar como o cérebro traduz mensagens sociais em ações, os investigadores usaram o peixe-zebra, um organismo modelo que permite aos cientistas monitorizar a atividade cerebral ao nível de uma única célula.
A equipe criou um novo sistema experimental no qual um peixe observa e reage a outro peixe nadando nas proximidades. Quando isso aconteceu, os pesquisadores registraram e observaram a atividade de todo o cérebro do peixe em tempo real.
Esta configuração permitiu-lhes examinar os eventos neurais que levam à tomada de decisões sociais e acompanhar o processo à medida que se desenrolava momento a momento.
Sinais cerebrais inteiros precedem o comportamento social
Os pesquisadores descobriram que quando um peixe se prepara para nadar em direção a outro peixe, as mudanças na atividade cerebral começam segundos antes do movimento em si.
Em vez de depender de uma única região cerebral dedicada ao comportamento social, este processo envolve mudanças coordenadas em múltiplas partes do cérebro.
Aumento da atividade no córtex cerebral, a região cerebral de ordem superior associada ao comportamento complexo. Ao mesmo tempo, a atividade em outras áreas do cérebro também diminuiu.
Juntas, essas mudanças criam o que os pesquisadores chamam de “estado pré-decisório” neural. Este padrão de todo o cérebro sinaliza que o comportamento social está prestes a ocorrer e pode ser usado para prever o comportamento antes que ele ocorra.
Atividade cerebral ligada ao impulso social
A pesquisa também mostra que a força desta assinatura neural varia de pessoa para pessoa.
Os peixes que apresentaram padrões cerebrais mais fortes tenderam a ser mais sociais em geral, sugerindo que os sinais neurais refletem o impulso social subjacente de um indivíduo.
As descobertas enfatizam ainda mais a importância do córtex cerebral. Os resultados sugerem que esta região do cérebro desempenha um papel central na geração de motivação para abordar outras pessoas e participar em interações sociais.
“Este estudo identifica assinaturas neurais globais de padrões sociais que emergem antes do início do exercício”, disse o Dr. Avitan. “Esta assinatura não só prevê se um comportamento futuro será social, mas também o quão motivado um indivíduo está para ser social.”
O que as descobertas podem significar
Compreender como o cérebro gera o comportamento social pode ajudar os pesquisadores a explicar melhor por que algumas pessoas são naturalmente mais sociais do que outras.
Dado que estruturas cerebrais semelhantes contribuem para o comportamento social em muitas espécies, estas descobertas também podem fornecer pistas sobre o funcionamento social humano e as condições sob as quais o comportamento social é alterado ou perturbado.
