Para economizar dinheiro, Rachel Fordyce costuma estacionar seu carro no East Hill Plaza, em Ithaca, e caminhar pelo Cemitério East Lawn até seu trabalho no Laboratório de Entomologia da Universidade Cornell. Durante uma caminhada na primavera de 2022, ela percebeu algo incomum. As abelhas estão por toda parte.
Ela reuniu alguns em uma jarra e os levou ao seu orientador, Bryan Danforth, professor de entomologia na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida de Cornell.
“O cemitério está cheio disso”, ela disse a ele.
Esses insetos foram identificados como epinefrina normalmuitas vezes chamadas de “abelhas mineiras regulares”, são abelhas selvagens solitárias que nidificam no subsolo e ajudam a polinizar plantações e plantas selvagens.
Esta simples observação levou a uma descoberta notável. Os pesquisadores descobriram que o cemitério abriga uma das maiores e mais antigas concentrações conhecidas de abelhas nidificantes já registradas. Os cientistas estimam que o local de 1,5 acres abriga cerca de 5,5 milhões de abelhas. Segundo os pesquisadores, isso equivale a mais de 200 colmeias, mais de três vezes a população de Manhattan.
“Tenho certeza de que existem outras grandes agregações de abelhas ao redor do mundo que ainda não descobrimos, mas esta é uma das maiores em termos do que está na literatura”, disse Steve Hoge ’24, principal autor do estudo publicado em 13 de abril na revista. Apiologia.
Hogg conduziu o trabalho como pesquisador de graduação no laboratório Danforth.
Por que os cemitérios se tornaram um paraíso para as abelhas
O estudo explora a biologia destas abelhas selvagens pouco compreendidas, ao mesmo tempo que destaca a sua importância como polinizadores de culturas valiosas como a maçã, um dos produtos icónicos de Nova Iorque.
“Este estudo aumenta o valor das abelhas que nidificam no solo e mostra quão abundantes são estas abelhas, a sua importância como polinizadores de culturas, e que precisamos de compreender estes locais de nidificação e protegê-los”, disse Danforth.
registros históricos indicam A. Convencional O Cemitério East Lawn existe pelo menos desde o início do século XX. O próprio cemitério data de 1878.
Os cientistas dizem que a descoberta reforça a ideia de que os cemitérios podem servir como importantes refúgios para a biodiversidade. Cemitérios mais antigos, especialmente aqueles em cidades, são conhecidos por abrigar plantas, insetos, pássaros e mamíferos incomuns.
O superintendente do cemitério de East Lawn, Keven Morse, disse que viu veados, gansos, falcões, raposas, coiotes e inúmeras abelhas nos 46 anos em que sua família ajudou a administrar o cemitério sem fins lucrativos.
“E, claro, as abelhas, ele disse que nunca o picaram.”
“Eu só acho que é uma pena ter que cortar certas áreas”, disse Morse. “Há provavelmente três ou quatro áreas onde eles se movem em grande número, em grande número”.
Os investigadores explicam que os cemitérios proporcionam um habitat particularmente bom porque a terra é tranquila, raramente perturbada e em grande parte livre de pesticidas.
A maioria das abelhas constrói seus ninhos no subsolo
Embora as abelhas recebam a maior atenção do público, aproximadamente 75% das espécies de abelhas nidificam sozinhas no solo, por ex. A. Convencional.
“Esta é a forma mais comum de vida das abelhas”, disse Danforth.
Quando Hogg começou a estudar a espécie, descobriu que havia pouca informação científica disponível. Uma das referências mais detalhadas data de 1978, dando à equipe a oportunidade de documentar melhor a biologia da abelha.
fêmea A. Convencional Constrói um ninho no subsolo e deposita os ovos em uma câmara cheia de pólen e néctar. As larvas se desenvolvem abaixo da superfície antes que os adultos emerjam.
“É relativamente raro que esta espécie hiberne quando adulta, o que é parte da razão pela qual emergem do solo tão cedo na primavera, bem a tempo de as flores da macieira florescerem”, explicou Hogg.
As abelhas também visitam árvores frutíferas e flores silvestres que florescem no início da temporada. Em Nova York, eles geralmente aparecem em abril, quando as temperaturas diurnas começam a atingir regularmente cerca de 70 graus.
O Cornell Orchard, localizado a cerca de um terço de milha do cemitério, ajuda a sustentar uma grande população de abelhas, fornecendo uma abundância de flores primaveris. Danforth também ressalta que as abelhas preferem areia, e os cemitérios contêm grande quantidade dela.
Como os cientistas contam milhões de abelhas
Para estimar as populações de abelhas e estudar os padrões de emergência, os pesquisadores utilizaram um novo método de monitoramento envolvendo armadilhas de emergência. Essas pequenas tendas de malha cobrem menos de um metro quadrado de solo e abrigam insetos emergentes em potes de vidro.
“Com este método, é possível capturar uma comunidade inteira de animais emergindo do solo”, disse Danforth.
Entre 30 de março e 16 de maio de 2023, a equipe de pesquisa colocou 10 armadilhas em todo o cemitério. Foram coletadas 3.251 espécies de insetos, representando 16 espécies de abelhas, besouros e moscas. A. Convencional esmagadoramente dominante na amostra.
Os pesquisadores usaram o número de abelhas capturadas em cada armadilha para calcular a densidade média de abelhas nos cerca de 6 mil metros quadrados do cemitério. Com base nestes cálculos, o número total de abelhas é estimado em aproximadamente 3 milhões a 8 milhões, com uma estimativa média de 5,5 milhões.
As armadilhas também revelaram diferenças nos tempos de emergência entre machos e fêmeas. As abelhas zangões emergem primeiro durante os meses mais quentes de abril, enquanto as fêmeas emergem alguns dias depois.
“Os machos saem primeiro e esperam pelas fêmeas para que tenham a melhor chance de acasalar e transmitir seus genes”, disse Hogg.
Parasitas de abelhas e questões de conservação
O estudo também documentou o parasitismo de crias por abelhas nômades, ou “cuco”.imbricar nômades). Estas abelhas esperam até A. Convencional A fêmea prepara células de cria no subsolo, nas quais põe seus ovos.
Depois que as larvas nômades eclodem, elas matam as larvas das abelhas hospedeiras e consomem pólen e néctar armazenados para as abelhas mineiras.
Para ajudar a localizar e proteger locais de nidificação semelhantes, Danforth e os seus colegas lançaram uma iniciativa global de ciência cidadã, incentivando as pessoas a relatar os seus encontros com colónias de abelhas que nidificam no solo.
“Estas são populações enormes e precisam de proteção”, disse Danforth. “Se não protegermos os ninhos e alguém abrir caminho sobre eles, poderemos perder imediatamente 5,5 milhões de abelhas, que são importantes polinizadores”.
Os coautores do estudo incluem os bolsistas de pós-doutorado Jordan Kueneman e Katherine Odanaka, os estudantes de graduação Steve Hoge ’24 e Cassidy Dobler ’26, e a técnica de laboratório Rachel Fordyce.
O financiamento para a pesquisa veio do Centro Cornell Atkinson para Sustentabilidade, da National Science Foundation e do programa Federal Capacity Fund.
