Embora a NASA continue tentando restaurar o contato com a espaçonave MAVEN Silencioso No final de 2025, os cientistas que analisaram os seus dados descobriram um fenómeno na atmosfera marciana que até agora só tinha sido observado em torno de planetas fortemente magnetizados como a Terra.
A descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como o clima espacial molda mundos sem escudos magnéticos protetores, incluindo planetas como estes. Vênus e a maior lua de Saturno titãdisseram os pesquisadores.
Este fenómeno, conhecido como efeito Zwain-Wulf, ajuda o vento solar (um fluxo constante de partículas carregadas que flui do Sol) a desviar-se quando encontra o ambiente magnético de um planeta. Na Terra, poderosos campos magnéticos gerados nas profundezas do núcleo da Terra criam gigantescas bolhas protetoras, ou magnetosferas, que redirecionam continuamente essas partículas ao redor do planeta. No entanto, há milhares de milhões de anos, Marte perdeu grande parte do seu campo magnético global, e hoje existe apenas um campo magnético mais fraco e difuso, criado quando o vento solar interage directamente com a fina atmosfera superior de Marte.
Isso torna a nova descoberta particularmente surpreendente, disseram os pesquisadores. Até agora, o efeito Zwaan-Whorf só foi observado nas grandes magnetosferas em torno de planetas fortemente magnetizados, e não nas profundezas das atmosferas planetárias.
“Ninguém esperava que este efeito ocorresse na atmosfera”, disse Christopher Fowler, professor da Universidade de West Virginia que liderou o estudo, num relatório. declaração. “Isso é o que torna tudo ainda mais emocionante.”
Ele acrescentou que a descoberta “apresenta uma física interessante que ainda temos que explorar, e novas maneiras pelas quais o clima solar e espacial pode alterar a dinâmica da atmosfera marciana”.
Fowler e sua equipe descobriram o fenômeno enquanto examinavam dados coletados pela agora silenciosa organização Maiwenabreviação de Atmosfera de Marte e Evolução Volátil, após um catastrófico poderosa tempestade solar Ataque Marte em dezembro de 2023. A pesquisa mostra que o MAVEN registrou flutuações incomuns na atmosfera superior de Marte cerca de 12 horas depois que a tempestade atingiu Marte.
A análise da equipa mostra que as partículas carregadas juntam-se e comprimem-se ao longo de estruturas magnéticas temporárias criadas durante tempestades solares – comportando-se “como pasta de dentes espremida para fora de um tubo” – de uma forma muito semelhante ao efeito Zwain-Whorf em torno da Terra.
“Enquanto investigava os dados, de repente notei algumas mudanças muito interessantes”, disse Fowler em comunicado. “Nunca esperei este efeito porque nunca tinha sido visto numa atmosfera planetária antes.”
As descobertas também sugerem que este fenómeno pode, na verdade, ocorrer continuamente em Marte, mas em condições normais pode ser demasiado fraco para ser detectado pelos instrumentos do MAVEN. Os investigadores dizem que fortes tempestades solares amplificam temporariamente este efeito, tornando-o claramente visível nas observações da sonda.
“Este efeito pode persistir em Marte, mas na maioria das vezes está abaixo do limiar de detecção instrumental”, observou o estudo.
A descoberta também ocorre num momento incerto para a própria missão MAVEN. A espaçonave estuda Marte desde 2014, contato perdido Espera-se que emerja de trás de Marte ao lado da Terra em dezembro de 2025 Pausa planejada nas comunicações Durante a conjunção solar.
Até agora, as tentativas da NASA para restabelecer o contato sem sucessoa agência também estabeleceu um conselho de revisão de anomalias para avaliar a condição da espaçonave e as chances de recuperação.
“Não dissemos oficialmente que o MAVEN está perdido”, disse Louis Proctor, diretor da divisão de ciência planetária da NASA, durante uma reunião na Conferência de Ciência Lunar e Planetária deste ano, no Texas.
“Ainda estamos procurando.”
A pontuação da equipe é publicar Publicado na Nature Communications em 18 de maio.
