A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) está finalmente pronta para testar combustível de satélite na distante órbita da Terra para manter essas máquinas funcionando por mais tempo.
O tão adiado demonstrador Robotic Satellite Servicing (RSGS) da DARPA para satélites geoestacionários deve ser lançado neste verão, disse uma equipe militar de pesquisa e desenvolvimento dos EUA. em uma declaração Quarta-feira (20 de maio). Como o nome sugere, os robôs serão parte integrante do trabalho da espaçonave.
A DARPA disse que o núcleo da missão será um “suíte de manutenção robótica altamente hábil” que deverá ser capaz de participar de diversas tarefas críticas para ajudar satélites que precisam de impulso: “atualizações em órbita, inspeções, resolução de anomalias e reposicionamento de satélites”.
Além do mais, a DARPA pretende fazer isso realizando este trabalho longe da Terra. O programa visa fornecer serviços de satélite órbita geossíncrona (GEO), a aproximadamente 22.236 milhas (35.786 quilômetros) da Terra.
Esses satélites orbitam cerca de 90 vezes mais alto que a órbita da Terra estação espacial internacional (a 250 milhas ou 400 quilômetros), posicionado de maneira ideal para que sua velocidade orbital corresponda à rotação da Terra. Os satélites são posicionados de forma que possam obter uma visão consistente de uma área da Terra, o que pode ajudar a fornecer telecomunicações confiáveis ou a realizar monitoramento climático ou de defesa de longo prazo.
Mas estando tão longe da Terra, os satélites em órbita geoestacionária muitas vezes não têm outra escolha quando ficam sem combustível senão simplesmente afastar-se e deixar que novos satélites tomem o seu lugar. e lixo espacial (e o risco de colisões entre satélites), é isso que a DARPA e os seus parceiros de missão pretendem fazer a diferença.
O RSGS foi anunciado inicialmente em 2017, mas foi adiado por vários motivos. romper a defesa. O contratante original então conhecido como Maxar Technologies abandonou o projeto Em 2019, a epidemia perturbou o layout da cadeia de abastecimento industrial.
A nova contratada principal, SpaceLogistics, uma subsidiária da Northrop Grumman Corp., também enfrenta desafios na integração de cargas úteis da DARPA em sua espaçonave, disse o relatório. Mas a DARPA enfatizou que o RSGS está finalmente pronto para voar. Assumindo o lançamento no prazo, o RSGS começará a trabalhar em 2027, após uma viagem de 10 meses em órbita geoestacionária com propulsão elétrica.
Outros participantes do RSGS incluem a NASA e o Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA. Segundo relatos, a DARPA está trabalhando com seus parceiros para garantir que seus provedores de serviços robóticos possam “adaptar uma variedade de missões e condições em órbita”, levando em consideração a segurança e a eficiência. Materiais da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa dos EUA.
O objetivo final da DARPA é apoiar uma nave espacial de manutenção que possa operar em órbita durante anos, potencialmente ajudando a nave espacial dezenas de vezes. Além disso, a agência ressaltou que a manutenção irá além do simples reabastecimento da espaçonave.
“Mesmo os satélites totalmente funcionais muitas vezes têm a sua vida útil encurtada porque transportam cargas obsoletas, uma situação frustrante para os proprietários de activos no valor de centenas de milhões de dólares”, disse a DARPA. “Sem suporte uma vez em órbita, os satélites GEO são equipados com sistemas redundantes e capacidade máxima de combustível, o que aumenta sua complexidade, peso e custo”.
Portanto, a abordagem holística inclui a instalação de novas cargas úteis a bordo da espaçonave, bem como a realização de manutenção preventiva: ajustes orbitais, correção de problemas mecânicos e realização de inspeções para resolver quaisquer outras anomalias que possam surgir.
A vida útil de um satélite geoestacionário típico é de aproximadamente 15 anos, De acordo com o IEEE. Isso é muito tempo comparado a dizer Corporação de tecnologias de exploração espacial Starlink está aqui órbita terrestre baixa ou LEO (pode durar cinco anos), mas taxa de renovação rápida StarLink e outros satélites de órbita baixa também garantem que a tecnologia seja preparada para o futuro e que os satélites possam ser substituídos com frequência e com boa relação custo-benefício. Este não é o caso do GEO.
A DARPA e os seus parceiros precisam de provar que podem servir satélites geoestacionários, cujo lançamento custa centenas de milhões de dólares, de forma acessível e rápida. Eles também competem no campo de rápido crescimento de outras empresas de serviços espaciais, desde a Astroscale até a Thales Alenia Space. Mas a agência não só desenvolveu a sua abordagem tanto quanto possível, mas disse que o programa RSGS criará uma forma inteiramente nova de operar satélites.
“Ao mudar o paradigma dos ativos espaciais descartáveis para satélites sustentáveis, escaláveis e resilientes, o RSGS pretende transformar fundamentalmente as operações espaciais dos setores público e privado”, escreveram as autoridades num comunicado sobre a missão. declaração separada. “À medida que o lançamento se aproxima, o programa RSGS abrirá caminho para uma infraestrutura espacial mais resiliente e sustentável.”
