A sonda Psyche da NASA sobrevoou Marte em 15 de maio, voando a 2.864 milhas (4.609 quilômetros) da superfície marciana enquanto continuava sua longa jornada pelo espaço profundo. Durante este encontro, a sonda capturou uma série de imagens, incluindo uma vista deslumbrante da cratera Huygens, de dois anéis, cercada pelas terras altas do sul de Marte repletas de crateras.
A imagem, obtida com o gerador de imagens multiespectral da Psyche, destaca o antigo terreno acidentado do Planeta Vermelho.
Assistência gravitacional de Marte melhora a missão Psyche
Um sobrevôo por Marte é mais do que apenas uma oportunidade fotográfica. A NASA usa a gravidade da Terra para aumentar a velocidade de uma espaçonave e ajustar sua trajetória sem queimar combustível a bordo. A tecnologia, conhecida como assistência gravitacional, ajudou a colocar Psyche no caminho certo para o seu destino final, o asteroide rico em metais Psyche.
Ao aproveitar a gravidade de Marte, os planeadores da missão podem fornecer um impulso significativo à nave espacial, ao mesmo tempo que conservam o valioso propulsor para as fases posteriores da missão.
Uma viagem a um possível núcleo planetário
A NASA espera que a espaçonave Psyche chegue ao asteroide em agosto de 2029. Após a chegada, ela entrará em órbita e começará a mapear a superfície do asteroide enquanto coleta dados científicos.
Psyche é de particular interesse para os investigadores porque pode representar o núcleo metálico exposto de antigos planetesimais, os blocos de construção dos planetas que se formaram no início da história do Sistema Solar. Se esta teoria estiver correta, o asteroide proporcionaria aos cientistas uma rara oportunidade de estudar materiais normalmente escondidos nas profundezas de planetas rochosos como a Terra.
