Os investigadores estão a fornecer uma nova forma de compreender porque é que o envelhecimento está tão intimamente ligado às doenças crónicas. Em um comentário postado em envelhecimento da América No artigo intitulado “O envelhecimento é uma doença multifatorial com duas fases”, cientistas da University College London e da Queen Mary University of London descrevem um modelo que sugere que as doenças associadas ao envelhecimento podem desenvolver-se através de duas fases separadas, mas inter-relacionadas, ao longo da vida.
A crítica foi escrita por David Gems e Alexander Carver da University College London e Yuan Zhu da Queen Mary University of London. O seu trabalho combina ideias da biologia evolutiva com descobertas da investigação biomédica moderna para explicar como os danos precoces ao corpo podem levar a doenças como o cancro, a artrite e as infecções.
Como as lesões no início da vida afetam a saúde décadas depois
Os pesquisadores dizem que a primeira fase começa cedo na vida, quando o corpo sofre vários tipos de danos. Isso pode incluir infecção, lesão física ou mutações genéticas. Embora o corpo geralmente seja capaz de reparar ou conter a maior parte dos danos, alguns deles podem permanecer ocultos em vez de serem completamente removidos.
A segunda fase ocorre mais tarde na vida, à medida que a actividade genética normal começa a mudar de uma forma que já não beneficia o corpo. Essas mudanças biológicas mais tarde na vida podem reduzir a capacidade do corpo de controlar os danos iniciais. Como resultado, problemas anteriormente contidos podem gradualmente evoluir para doenças.
Os cientistas acreditam que este processo ajuda a explicar por que muitas doenças aparecem principalmente em pessoas idosas, embora as suas origens possam ser muito mais antigas.
Por que doenças como herpes zoster e artrite aparecem à medida que envelhecemos
A revisão enfatiza que o envelhecimento é um processo multifatorial, o que significa que é impulsionado por muitos fatores biológicos em interação, e não por uma única causa. O modelo proposto sugere que uma combinação de lesões precoces e alterações genéticas tardias desempenha um papel importante nas doenças relacionadas à idade.
Por exemplo, quando o sistema imunológico enfraquece com a idade, os vírus inativos que estiveram inativos durante anos podem tornar-se ativos novamente, causando doenças como o herpes zoster. Da mesma forma, uma lesão sofrida em uma idade jovem pode eventualmente levar à osteoartrite porque o tecido envelhecido se torna menos elástico com o tempo.
Mutações genéticas herdadas também podem permanecer silenciosas durante décadas e depois aumentar o risco de desenvolver doenças como cancro ou fibrose mais tarde na vida.
Biologia Evolutiva e Pesquisa sobre Envelhecimento
Os pesquisadores dizem que seu modelo se baseia em teorias evolutivas de envelhecimento de longa data. Uma ideia influente é que a seleção natural se torna mais fraca mais tarde na vida, fazendo com que processos biológicos prejudiciais surjam com a idade, porque têm menos impacto na reprodução e na sobrevivência no início da vida.
A revisão também faz referência a estudos envolvendo lombrigas Caenorhabditis elegans. Nestes experimentos, danos mecânicos precoces aos nematóides levaram a infecções fatais na velhice. Os cientistas acreditam que um padrão semelhante pode ocorrer em humanos.
Um novo quadro para um envelhecimento saudável
No geral, esta revisão vê o envelhecimento como um processo que se desenvolve ao longo do tempo a partir de múltiplas causas interagentes. Ao dividir o envelhecimento em duas fases principais, danos no início da vida e actividade genética tardia, os investigadores acreditam que o seu quadro pode ajudar a orientar estratégias futuras destinadas a prevenir doenças e um envelhecimento mais saudável.
As descobertas também levantam a possibilidade de que a redução dos danos no início da vida ou o direcionamento de alterações biológicas prejudiciais mais tarde na vida possam ajudar a reduzir o risco de doenças crónicas em adultos mais velhos.
