O chefe da Marks & Spencer descreveu a proposta do governo para um limite máximo voluntário de preços para produtos alimentares essenciais como “completamente irracional” e disse que os encargos fiscais e regulamentares deveriam ser reduzidos.
Stuart Machin, executivo-chefe da varejista de roupas, utensílios domésticos, alimentos e beleza, disse que a M&S já estava perdendo dinheiro em alguns produtos importantes, como leite, pão e feijão cozido, enquanto obtinha poucos lucros em outros itens, como ovos e açúcar.
“Não creio que o governo deva tentar administrar as coisas”, disse ele. “Eles deveriam tentar compreender melhor o mundo dos negócios. Há muita coisa sob o controle do governo. Meu conselho é tentar reduzir a carga tributária e regulatória e nos libertar em um mercado muito competitivo.”
Na terça-feira, descobriu-se que funcionários do governo tinham lançado a ideia de que os supermercados seriam obrigados a armazenar pelo menos uma gama de produtos básicos, como pão, leite e manteiga, a um preço reduzido, em troca de afrouxarem alguns regulamentos sobre questões como embalagens e alimentos saudáveis.
Machin disse que os retalhistas enfrentam um “golpe triplo de aumento de impostos, maiores encargos regulatórios e conflitos globais em curso” e que os ministros poderiam “fazer algo para aliviar parte da pressão e ajudar os retalhistas a crescer e investir”.
Ele disse que um “grande obstáculo” foram os impostos mais altos, que poderiam subir para £ 100 milhões se £ 40 milhões de custos adicionais do novo imposto sobre embalagens em abril e potencialmente mais £ 10 milhões este ano fossem incluídos, bem como £ 50 milhões de custos mais elevados de mudanças no seguro nacional ou custos mais elevados de fornecedores que têm que pagar seguro nacional extra.
Machin disse que os custos adicionais das novas regulamentações e impostos adicionais estão “todos ligados ao emprego” e prejudicam a capacidade das empresas de contratar mais pessoas. Ele disse que a maioria dos impostos era conhecida e que a M&S planejou reduzir custos e compensar o impacto.
Mas ele disse que o conflito inesperado no Médio Oriente fez com que alguns fornecedores pedissem preços mais elevados, acrescentando “vários milhões” de libras aos custos da M&S. Machin disse que a M&S foi capaz de compensar ou compensar a maior parte disso.
O executivo-chefe falava no momento em que a M&S se comprometeu a investir em tecnologia e em 18 novas lojas de alimentos, depois que os resultados anuais revelaram que o ataque cibernético do ano passado reduziu quase um quarto de seus lucros.
Machin disse que o próximo ano será “um dos anos mais importantes da nossa história”, à medida que serão adicionados centros de distribuição automatizados, os departamentos de vestuário serão renovados e a inteligência artificial será usada para melhorar o marketing e o fornecimento de produtos.
“Os próximos três anos serão críticos para a M&S, à medida que investimos no crescimento”, disse ele.
O executivo-chefe do varejista, Archie Norman, disse que era hora de “tirar a poeira”, observando que o impacto na disponibilidade do produto após o incidente cibernético que começou na Páscoa passada “agora diminuiu” e as novas linhas estavam “ressoando bem com os clientes”.
A promessa ocorre depois que a M&S anunciou que os lucros subjacentes caíram 23,8%, para £ 671 milhões, no ano encerrado em 28 de março, com as vendas subindo apenas 1,9%, para £ 14,2 bilhões, apesar da inflação galopante de mais de 3%. Os lucros foram atingidos pelos custos relacionados com o incidente cibernético de £131,3 milhões.
As vendas de alimentos aumentaram 7%, mas as vendas de moda, utensílios domésticos e produtos de beleza caíram 7,7%, e as vendas internacionais caíram 7,2%, à medida que os efeitos do ataque cibernético continuaram ao longo do ano.
Mas analistas disseram que as perspectivas de lucros eram piores do que o esperado, com a M&S dizendo que o próximo ano seria atingido por “custos mais elevados de combustível, frete e insumos, bem como taxas governamentais contínuas e ventos contrários regulatórios”.
Analistas da Jefferies disseram que a M&S estava orientando para um lucro anual esperado de mais de £ 876 milhões no próximo ano, contra expectativas de £ 964 milhões.
A diretora financeira da M&S, Alison Dolan, disse que os fluxos de estoque foram “materialmente perturbados” pelo incidente, pressionando a cadeia de abastecimento e impactando negativamente a disponibilidade ao longo do ano, de modo que o varejista ficou com excesso de estoque e teve que descontar mais do que o planejado no segundo semestre.
Machin disse que as vendas de alimentos estavam crescendo fortemente, ajudando a M&S a atingir sua maior participação de mercado de todos os tempos, 4,1%, o que seria de 4,6% se as vendas da M&S por meio de sua joint venture de supermercados online Ocado fossem incluídas.
A M&S vendeu £ 1 bilhão em produtos por meio da mercearia online pela primeira vez este ano, ajudando a Ocado a obter lucros operacionais de £ 15,2 milhões; Isto significa um retorno ao preto após vários anos de perdas.
Machin disse que a Ocado melhorou a eficiência, mas “ainda há muito a fazer antes de se comprometer com futuros investimentos de crescimento”.
