A dieta mediterrânea é conhecida por seus benefícios para o coração e o metabolismo. Mas um grande ensaio clínico em Espanha sugere que pode ser melhor no combate à diabetes tipo 2 se combinado com três melhorias realistas: redução da ingestão de calorias, aumento da actividade física e obtenção de apoio profissional para perda de peso.
O ensaio PREDIMED-Plus descobriu que este estilo de vida mediterrânico mais estruturado poderia reduzir o risco de diabetes tipo 2 em 31%. O projeto é o maior ensaio nutricional da Europa e envolve mais de 200 investigadores da Universidade de Navarra e de 22 outras universidades, hospitais e centros de investigação espanhóis. O trabalho foi realizado em mais de 100 centros de cuidados primários do sistema nacional de saúde espanhol.
Uma versão mais inteligente de uma dieta famosa
O PREDIMED-Plus foi implementado em 2013 depois de a Universidade de Navarra ter recebido uma subvenção avançada do Conselho Europeu de Investigação (ERC) no valor de mais de 2 milhões de euros. Entre 2014 e 2016, aderiram outras instituições e o financiamento total ultrapassou os 15 milhões de euros. Grande parte do apoio vem do Instituto de Saúde Carlos III (ISCIII) e da Rede de Centros de Investigação Biomédica, através das suas áreas de Obesidade e Fisiopatologia Nutricional (CIBEROBN), Epidemiologia e Saúde Pública (CIBERESP) e Diabetes e Doenças Metabólicas Relacionadas (CIBERDEM).
As descobertas, publicadas no Annals of Internal Medicine, foram baseadas em 4.746 adultos com idades entre 55 e 75 anos. Todos tinham sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica, mas nenhum tinha diabetes ou doença cardiovascular no início do estudo. Os investigadores acompanharam os participantes durante seis anos para ver se um plano de estilo de vida mediterrânico mais intensivo poderia proporcionar maior proteção contra a diabetes tipo 2 do que apenas uma dieta mediterrânica tradicional.
Um grupo seguiu uma dieta mediterrânea de baixa caloria (reduzindo aproximadamente 600 kcal por dia), aumentou a atividade física moderada (caminhada rápida, treinamento de força e equilíbrio) e recebeu instrução profissional. O grupo controle seguiu uma dieta mediterrânea tradicional, sem restrição calórica ou recomendações de exercícios.
Pequenas mudanças, grande proteção contra diabetes
A diferença entre os dois métodos é impressionante. Os participantes do grupo de intervenção tiveram 31% menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 do que os do grupo de controle.
Eles também perderam mais peso e reduziram a gordura da barriga de forma mais eficaz. O grupo intervenção perdeu em média 3,3 kg de peso e 3,6 cm de circunferência da cintura. O grupo controle perdeu apenas 0,6 kg de peso e reduziu a circunferência da cintura em 0,3 cm.
No mundo real, os investigadores estimam que o programa evitou cerca de 3 casos de diabetes tipo 2 por 100 participantes. Para uma doença que afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, essas medidas preventivas poderiam ser rapidamente eficazes se fossem amplamente utilizadas entre os grupos de risco.
Miguel Ángel Martínez-González, professor de medicina preventiva e saúde pública na Universidade de Navarra e professor adjunto de nutrição na Universidade de Harvard e um dos principais investigadores do projeto, disse: “O diabetes é o primeiro resultado clínico confiável usando as evidências mais fortes disponíveis para as ferramentas da dieta mediterrânea de redução de calorias, atividade física e perda de peso. “Aplicar essas mudanças modestas e sustentadas no estilo de vida em escala em grupos de alto risco poderia prevenir milhares de novos diagnósticos a cada ano.” disponível para outros grandes desafios de saúde pública “.
Por que isso é importante na crise de saúde global
O diabetes tipo 2 é uma das doenças crônicas que mais cresce no mundo. A Federação Internacional de Diabetes estima que mais de 530 milhões de pessoas em todo o mundo têm diabetes atualmente. A urbanização, regimes alimentares menos saudáveis, estilos de vida sedentários, redução da actividade física, envelhecimento da população e taxas crescentes de excesso de peso e obesidade estão a impulsionar este crescimento.
Aproximadamente 4,7 milhões de adultos em Espanha têm diabetes (a maioria deles tipo 2), uma das taxas mais elevadas da Europa. Em toda a Europa, mais de 65 milhões de pessoas têm diabetes. Aproximadamente 38,5 milhões de pessoas são afetadas nos Estados Unidos, e o país tem um dos custos de saúde mais elevados por paciente no mundo. Especialistas alertam que a prevenção é crucial porque o diabetes tipo 2 aumenta o risco de complicações cardiovasculares, renais e metabólicas.
“A dieta mediterrânica funciona sinergicamente para melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir a inflamação. Com PREDIMED-Plus, demonstramos que combinar o controlo calórico e a atividade física potencia estes benefícios”, explica Miguel Ruiz-Canela, professor e presidente do Departamento de Medicina Preventiva e Saúde Pública da Faculdade de Medicina da Universidade de Navarra e primeiro autor do estudo. “Esta é uma abordagem deliciosa, sustentável e globalmente aceita que oferece uma forma eficaz e preventiva de diabetes tipo 2”.
A pesquisa mais recente adiciona mais contexto
Desde os resultados do estudo sobre diabetes PREDIMED-Plus, a investigação continuou a reforçar o quadro mais amplo. A análise da composição corporal PREDIMED-Plus publicada no JAMA Network Open descobriu que uma dieta mediterrânea com baixo teor de energia mais atividade física ajudou a reduzir a gordura total e visceral, ao mesmo tempo que retardava a perda de massa corporal magra relacionada à idade em idosos com sobrepeso ou obesidade e síndrome metabólica. Isto é importante porque a gordura visceral e a perda muscular estão intimamente associadas ao risco cardiometabólico.
O trabalho recente do PREDIMED-Plus também explorou como ficar sentado por muito tempo afeta a saúde cardiovascular. Um estudo da BMC Cardiovascular Disease 2026 relatou que a substituição do tempo sedentário pela atividade física foi associada a mudanças favoráveis ao longo de cinco anos na troponina T de alta sensibilidade, um marcador sanguíneo associado ao estresse no coração, embora o padrão não fosse consistente em todos os biomarcadores relacionados à fibrilação atrial.
Outros estudos recentes sobre a dieta mediterrânica continuam a apoiar o valor cardiovascular mais amplo do modelo. Uma revisão de 2025 na Cardiovascular Research descreve a dieta mediterrânica como um dos padrões alimentares mais bem estudados para a prevenção cardiovascular, citando grandes ensaios aleatorizados, incluindo PREDIMED, PREDIMED-Plus, CORDIOPREV e Lyon Diet Heart Study.
Uma análise de 2026 do ensaio PREDIMED original também destacou a possível importância da qualidade dos alimentos na dieta. Os participantes com maior ingestão cumulativa de azeite virgem extra tiveram um risco menor de uma ampla gama de resultados cardiovasculares, enquanto a associação foi mais fraca com o azeite normal. As descobertas fornecem aos leitores uma mensagem prática: a dieta mediterrânea não envolve apenas comer menos ou mais plantas. O tipo e a qualidade da gordura também podem ser importantes.
Estratégias práticas, não modismos
Anais de Medicina Interna O estudo é publicado juntamente com um editorial de Sharon J. Herring e Gina L. Tripicchio, especialistas em nutrição e saúde pública da Temple University (Filadélfia, EUA). Elogiaram a importância clínica da intervenção e o seu potencial como modelo para a prevenção da diabetes tipo 2.
Ao mesmo tempo, alertam que a aplicação das mesmas tácticas para além do Mediterrâneo, incluindo os Estados Unidos, exigirá mais do que força de vontade individual. Barreiras como o acesso desigual a alimentos saudáveis, os ambientes urbanos que dificultam a atividade física e o acesso limitado à orientação profissional podem ser barreiras. Eles acreditam que as políticas públicas devem ajudar a criar um ambiente mais saudável e equitativo.
Isto é especialmente importante agora que os medicamentos para tratar a obesidade e a diabetes continuam a atrair a atenção generalizada. PREDIMED-Plus mostra que os medicamentos não são a única abordagem eficaz. Mudanças sustentadas no estilo de vida ainda podem proporcionar benefícios significativos à saúde, se apoiadas de forma adequada.
Com base em décadas de pesquisa sobre a dieta mediterrânea
O programa PREDIMED-Plus (2013-2024) envolve um grupo diversificado de pacientes e baseia-se no estudo anterior PREDIMED (2003-2010). Ensaios anteriores demonstraram que uma dieta mediterrânica rica em azeite virgem extra ou frutos secos pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares em 30%.
Os investigadores dizem que os prestadores de cuidados primários podem utilizar a estratégia PREDIMED-Plus atualizada como uma forma sustentável e económica de ajudar a prevenir a diabetes tipo 2 em grande escala. Esta intervenção não depende de dietas extremas. Combina alimentos familiares, atividade moderada, perda gradual de peso e apoio profissional.
Esforços de pesquisa em todo o país
O ensaio PREDIMED-Plus reúne uma grande rede de investigadores de toda a Espanha. Por ordem de número de participantes, as instituições participantes incluem a Universidade de Navarra e o Serviço de Saúde de Navarra (2 centros), Clínica Hospitalar de Barcelona (2 centros), Universidade de Valência, Universidade de Rovira i Virgili (Reus), Hospital IMIM Del Mar, Universidade Miguel Hernández (Alicante), Hospital Son Espases (La Reina de Mallorca).
Outros participantes incluem Bioalaba e UPV/EHU (Victoria), Universidade das Ilhas Baleares, Hospital Santa Maria de Vitoria (Málaga), Universidade de Las Palmas de Gran Canaria, Universidade de León, Área de Cuidados Primários de Saúde de Sevilha, Fundação Jiménez Diaz (Madrid), Hospital Bellin, Hospital Carlos (Madrid), Hospital Carlos (Madrid). Universidade de Jaén e Instituto de Investigação Alimentar IMDEA (Madrid).
O programa também inclui uma colaboração internacional com Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. A maioria dos pesquisadores participantes são afiliados à CIBEROBN, CIBERESP ou CIBERDEM.
