Um novo estudo da Universidade de Adelaide mostra que o antigo Oceano Tethys desempenhou um papel importante na formação da topografia da Ásia Central durante o período Cretáceo, muito antes da ascensão do Himalaia.
A equipa chegou a esta conclusão através de uma análise de dados em grande escala que combinou centenas de modelos de história térmica recolhidos em mais de 30 anos de investigação geológica em toda a Ásia Central.
Os cientistas associam frequentemente a paisagem da região à actividade tectónica, às alterações climáticas e aos processos profundos no manto da Terra ao longo dos últimos 250 milhões de anos. No entanto, novas descobertas apontam para diferentes forças dominantes.
“Descobrimos que as alterações climáticas e os processos do manto tiveram pouco impacto na topografia da Ásia Central, que tem estado sujeita a um clima árido durante a maior parte dos últimos 250 milhões de anos”, disse o Dr. Sam Boone, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Adelaide na altura do estudo.
“Em vez disso, a dinâmica do distante Oceano Tethys pode estar diretamente relacionada à orogenia de curta duração na Ásia Central.”
Como o desaparecimento dos oceanos afeta a construção de montanhas
O Oceano Tethys já abrangeu uma grande área da Terra antes de desaparecer gradualmente durante a Era Mesozóica nos últimos 250 milhões de anos. Hoje, o Mediterrâneo é considerado o último remanescente daquele antigo mar.
O co-autor Professor Associado Stijn Glorie, da Escola de Física, Química e Ciências da Terra da Universidade de Adelaide, disse: “A topografia atual da Ásia Central foi em grande parte causada pela colisão e convergência contínua da Índia e da Eurásia.”
“Durante o período Cretáceo, no entanto, os dinossauros também teriam visto paisagens montanhosas, semelhantes às atuais províncias da bacia no oeste dos Estados Unidos.
“Pensa-se que a extensão do Oceano Tétis, devido à reversão das placas de subducção da crosta oceânica, reativou antigas zonas de sutura, criando uma série de cristas aproximadamente paralelas na Ásia Central, estendendo-se por milhares de quilómetros a partir da zona de colisão do Himalaia.”
Os pesquisadores dizem que a atividade geológica associada aos oceanos antigos pode ter desencadeado a formação de montanhas distantes dos limites reais das placas.
Modelo de história térmica revela o passado da Terra
O estudo baseou-se em modelos de história térmica que ajudam os cientistas a rastrear como as rochas arrefeciam à medida que se aproximavam da superfície da Terra durante períodos de elevação e erosão das montanhas.
“Os modelos foram construídos usando métodos termocronológicos, que revelam como as rochas esfriavam à medida que eram trazidas à superfície durante a elevação das montanhas e subsequente erosão”, disse o professor associado Glory.
“Analisamos uma compilação de modelos de história térmica de modelos de placas tectônicas da evolução do Oceano de Tétis, bem como modelos de precipitação profunda e convecção do manto.”
Ao combinar estes conjuntos de dados, a equipa foi capaz de reconstruir capítulos anteriormente ocultos da história geológica da Terra.
Aplicar pesquisas além da Ásia Central
O professor associado Glory disse que os mesmos métodos de pesquisa poderiam ajudar os cientistas a investigar outros mistérios geológicos ao redor do mundo. O estudo foi publicado em Nature Communications Terra e Meio Ambiente.
“Os impulsionadores e o momento da construção de montanhas e/ou rachaduras são mal compreendidos em muitos lugares da Terra. Por exemplo, mais perto de casa, a história da separação da Austrália da Antártica é um tanto misteriosa”, disse ele.
“A Austrália afastou-se gradualmente da Terra há cerca de 80 milhões de anos, mas não há nenhuma marca óbvia no registo da história térmica da Antártida ou da borda da placa australiana. Em vez disso, registam uma história de arrefecimento mais antiga.
“Estamos a utilizar a mesma abordagem que na Ásia Central para melhorar a nossa compreensão da separação da Austrália da Antárctida”.
