Apesar da chegada de algumas vacinas e tratamentos nos últimos anos, o vírus Ébola, que está no centro de um novo surto na República Democrática do Congo e causou uma morte no Uganda, continua a ser um formidável assassino de seres humanos, com mais de 15.000 mortes devido a esta febre hemorrágica em África nos últimos 50 anos.
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De onde vem o vírus?
O vírus Ébola, cujo nome científico é Orthoebolavirus zairense, foi identificado pela primeira vez na República Democrática do Congo (RDC, depois Zaire) em 1976. Este vírus (filovírus), da família Filoviridae, deve o seu nome a um rio no norte do país, perto do qual eclodiu a primeira epidemia.
Desde então, seis “subespécies” diferentes foram listadas: Zaire, Soudan, Bundibugyo, Reston, Taï Forest e Bombali. A cepa do Zaire causou a grande maioria dos casos desde 2014.
Como é transmitido?
O vírus circula entre morcegos frugívoros, considerados hospedeiros naturais do Ebola e não contraem a doença.
Outros mamíferos, como grandes símios, antílopes ou porcos-espinhos, podem transportá-lo e depois transmiti-lo aos humanos.
Durante um surto, o Ébola é transmitido entre pessoas através de contacto direto e próximo. Uma pessoa saudável está infectada com fluidos corporais de uma pessoa doente: sangue, vômito, fezes, etc.
Cerimônias funerárias que tenham contato direto com os restos mortais do paciente podem afetar a transmissão.
O Ébola é menos contagioso do que muitas doenças virais porque este vírus não é transmitido pelo ar.
Mas é muito desafiador porque a taxa de mortalidade é muito elevada: entre 40% e 70% para os últimos surtos na República Democrática do Congo, por exemplo, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Segundo estudo publicado em 2021 na revista Nature, o vírus pode permanecer adormecido no corpo dos sobreviventes, acordando anos depois e desencadeando novas epidemias.
Quais sintomas?
Após um período de incubação de 2 a 21 dias, o Ebola se manifesta com febre repentina, fraqueza intensa, dores musculares e articulares, dor de cabeça e dor de garganta.
Esses sintomas são seguidos de vômitos, diarréia, erupções cutâneas, danos renais e hepáticos e, às vezes, sangramento interno e externo.
Os sobreviventes frequentemente apresentam efeitos colaterais: artrite, problemas de visão, inflamação ocular e problemas auditivos.
Vacinas, tratamentos
Apenas a versão “Zaire” do vírus tem duas vacinas aprovadas: a Ervebo da Merck e a Zabdeno da Johnson & Johnson.
Três vacinas candidatas foram testadas no Uganda desde o final de 2022 e início de 2023, após luz verde da OMS, contra a versão “Sudanesa”, que ainda não tem tratamento nem vacina aprovada. E não existe vacina contra as outras duas versões mais raras.
Também existem dois anticorpos monoclonais contra a cepa Zaire, que reduzem bastante o risco de morte em pacientes e bebês nascidos de mães infectadas.
Em todos os casos, o tratamento dos sintomas (reanimação, reidratação, transfusão, etc.) é fortemente recomendado.
Pior epidemia (2013-2016)
O surto mais grave da história do Ébola começou no sul da Guiné, em Dezembro de 2013, e atingiu a África Ocidental em 2016.
Ceifou a vida a mais de 11.300 pessoas em quase 29.000 casos registados, principalmente na Libéria, Serra Leoa e Guiné. A OMS declarou o fim da epidemia em março de 2016.
Múltiplas epidemias na República Democrática do Congo
A RDC, um vasto país da África Central com uma população de mais de 100 milhões de habitantes, sofreu mais de quinze surtos epidémicos desde 1976, causando mais de 3.000 mortes no total, segundo dados da OMS.
O surto mais mortal de Ébola deixou quase 2.300 mortos e 3.500 doentes entre 2018 e 2020. Até à data, o último incidente no país, declarado em Agosto de 2025, causou a morte de pelo menos 34 pessoas.
Embora o país tenha uma vasta experiência na gestão do Ébola, responder a um surto é muitas vezes um desafio. Na província de Ituri, onde surgiu o novo surto, o acesso a certas áreas é difícil por razões de segurança, com movimentos populacionais significativos devido às actividades de mineração de ouro e vítimas de violência liderada por múltiplos grupos armados.
