Cientistas suecos desenvolveram uma forma mais confiável de gerar células de insulina a partir de células-tronco humanas, trazendo um novo impulso ao tratamento do diabetes tipo 1. O estudo foi publicado em relatório de células-troncomostraram que essas células cultivadas em laboratório poderiam efetivamente controlar o açúcar no sangue em testes e até mesmo reverter o diabetes em ratos.
O diabetes tipo 1 ocorre quando o sistema imunológico ataca e destrói as células produtoras de insulina do pâncreas. Sem insulina, o corpo não consegue absorver adequadamente a glicose do sangue, levando a níveis perigosos de açúcar no sangue. A substituição destas células perdidas tem sido vista há muito tempo como uma solução promissora, mas as primeiras tentativas de cultivá-las a partir de células estaminais produziram resultados inconsistentes.
O autor correspondente Per-Olof Berggren, professor do Departamento de Medicina e Cirurgia Molecular do Karolinska Institutet, e Siqin Wu, pesquisador da Spiber Technologies AB (anteriormente Karolinska Institutet), disseram: “Desenvolvemos um método para gerar de forma confiável células produtoras de insulina de alta qualidade a partir de múltiplas linhas de células-tronco humanas. Isso abre oportunidades para futuras terapias celulares específicas do paciente que podem reduzir a rejeição imunológica.”
Células de insulina mais maduras e mais funcionais
O novo método melhora a forma como estas células são produzidas, resultando em células mais finas e mais poderosas do que as células produtoras de insulina criadas por técnicas anteriores. Em experimentos de laboratório, as células liberaram insulina e mostraram fortes respostas aos níveis de glicose.
Quando transplantadas em ratos diabéticos, estas células restauraram gradualmente a capacidade dos animais de regular o açúcar no sangue. Os pesquisadores colocaram essas células na câmara anterior do olho, permitindo-lhes observar como as células se desenvolvem e funcionam ao longo do tempo.
“Esta é uma tecnologia que usamos para monitorar o desenvolvimento e a função celular ao longo do tempo de forma minimamente invasiva”, explica Per-Olof Berggren. “Observámos que estas células amadureceram gradualmente após o transplante e mantiveram a sua capacidade de regular o açúcar no sangue durante vários meses, sugerindo o seu potencial em tratamentos futuros”.
Superando desafios de longa data
Os tratamentos com células estaminais para a diabetes tipo 1 já estão a ser testados em ensaios clínicos, mas enfrentam vários obstáculos. Um grande problema é que as células estaminais muitas vezes se tornam uma mistura de tipos de células úteis e indesejadas, o que aumenta o risco. Outro desafio é que as células de insulina cultivadas em laboratório muitas vezes não estão maduras o suficiente para responder eficazmente à glicose.
Para resolver estes problemas, os investigadores modificaram o processo de cultura para permitir que as células formassem aglomerados tridimensionais naturais. Esta etapa reduz o número de tipos de células indesejadas e aumenta a resposta das células à glicose.
“Isso poderia resolver vários problemas que anteriormente impediam o desenvolvimento de tratamentos com células-tronco para diabetes tipo 1. Com base nisso, trabalharemos na tradução clínica de tratamentos para diabetes tipo 1”, disse Fredrik Lanner, professor do Departamento de Ciências Clínicas, Intervenções e Tecnologias do Karolinska Institutet e autor final do artigo.
O futuro do tratamento do diabetes
A pesquisa foi conduzida em colaboração entre o Karolinska Institutet e o KTH Royal Institute of Technology da Suécia. O financiamento veio de várias organizações, incluindo o Conselho Sueco de Pesquisa, STINT, a Fundação Knut e Alice Wallenberg, a Fundação Novo Nordisk, uma bolsa avançada do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), a Fundação da Família Erling-Persson, a Fundação Jonas & Christina af Jochnick, a Associação Sueca de Diabetes, Vinnova e o Programa de Pesquisa Estratégica de Diabetes do Instituto Karolinska. Alguns pesquisadores também relataram conexões corporativas, incluindo registros de patentes e empregos na Spiber Technologies AB e Biocrine AB (ver publicações para obter detalhes).
