SECAUCUS, NJ – O Toronto Maple Leafs ganhou na loteria do draft da NHL na noite de terça-feira, ganhando a chance de selecionar o fenômeno da Penn State Gavin McKenna, que deverá ser selecionado em primeiro lugar no geral.
“Você precisa de um pouco de sorte, e nós conseguimos esta noite”, disse o novo gerente geral do Maple Leafs, John Chayka, um dia depois de ser apresentado pela equipe. “Um longo caminho pela frente. Muito trabalho a fazer. Mas quando você consegue a primeira escolha geral, é uma oportunidade monumental.”
O San Jose Sharks ganhou a segunda loteria para a segunda escolha, superando as probabilidades depois de ter apenas 5% de chance de fazê-lo.
Os Maple Leafs tinham 8,5% de chance de ganhar o primeiro sorteio da loteria, a quinta melhor probabilidade de loteria. Eles terminaram em último lugar na Divisão do Atlântico e perderam os playoffs pela primeira vez em 10 temporadas. Caso eles façam a seleção em 26 de junho no draft da NHL em Buffalo, Nova York, será a terceira vez que Toronto escolherá o número 1. Os Maple Leafs selecionaram o atacante Wendel Clark em 1985 e o atual pivô Auston Matthews em 2016 – também em um draft realizado em Buffalo.
A vitória na loteria culminou em 24 horas tumultuadas para Toronto. A equipe apresentou seu novo front office na segunda-feira com Chayka, ex-GM do Arizona Coyotes, juntando-se ao Hockey Hall of Famer Mats Sundin, que foi contratado como consultor executivo sênior para operações de hóquei. A coletiva de imprensa introdutória foi repleta de entusiasmo, já que o CEO Keith Pelley foi bombardeado com perguntas sobre seu processo de contratação e as qualificações de Chayka para o cargo.
Escusado será dizer que conseguir a escolha número 1 mudou o humor.
“É um salto aleatório”, disse Chayka.
Houve um drama adicional para os Maple Leafs neste sorteio. Se a escolha de Toronto estivesse fora dos cinco primeiros, então teria ido para o Boston Bruins como parte da troca dos Maple Leafs pelo defensor Brandon Carlo no prazo final de negociação da NHL de 2025.
Embora a transmissão do draft da loteria dissesse que os Bruins agora escolheriam as escolhas dos Leafs para o primeiro turno de 2027 ou 2028, esse pode não ser o caso. Vários relatórios na noite de terça-feira indicaram que o Philadelphia Flyers acredita que tem direito à escolha de 2027, depois de adquirir uma escolha condicional de primeira rodada dos Leafs na negociação de Scott Laughton no prazo final. O comissário assistente da NHL, Bill Daly, disse à ESPN que ainda não estava pronto para tomar uma decisão sobre quem possui essas escolhas, chamando-a de “situação complicada”.
A loteria coloca um conjunto de 14 bolas de pingue-pongue colocadas em uma máquina de loteria, permitindo 1.001 combinações. Cada uma das 16 equipes não-playoff recebe um conjunto de combinações aleatórias de quatro números. Quanto mais baixo uma equipe terminar na classificação, mais combinações serão concedidas. O Vancouver Canucks, que terminou com o pior percentual de pontos da liga, teve 185 combinações, ou 18,5% de chance de ganhar na loteria.
O Chicago Blackhawks (135, 13,5%) e o New York Rangers (115, 11,5%) também tiveram mais de 100 combinações de números.
Existem dois sorteios na loteria da NHL. A primeira determina a escolha nº 1 e a segunda determina a escolha nº 2. As equipes podem subir no máximo apenas 10 posições se ganharem na loteria; portanto, apenas os 11 times com os piores registros da temporada regular podem ganhar a escolha número 1. Se o vencedor do primeiro sorteio vencer o segundo sorteio, ocorre um redesenho.
Na temporada passada, os New York Islanders tinham apenas 3,5% de chance de garantir a escolha número 1 do draft, a décima melhor chance entre 16 times. Eles ganharam na loteria e a chance de convocar o defensor Matthew Schaefer, que é o favorito para ganhar o Troféu Calder como estreante do ano na NHL.
Os três primeiros números sorteados no primeiro sorteio foram 7-2-11, deixando oito times vivos para a primeira escolha: Vancouver, Chicago, Rangers, Calgary, Toronto, Seattle, Winnipeg e San Jose. A contagem final foi 12, dando a Toronto a escolha número 1.
O comissário da NHL, Gary Bettman, disse que o drama é o que faz a loteria ao vivo funcionar.
“É a incerteza, né? Quer dizer, você não sabe o que vai acontecer até a bola subir”, disse ele.
Os números de San Jose eram 11-4-3-7. Com seis times restantes antes do sorteio da última bola, os Sharks tinham 18,2% de chances de vitória.
O gerente geral Mike Grier disse que ficou “chocado” com o fato de o time ter ganhado na loteria. Se San Jose mantiver a escolha, isso marcará o quarto draft consecutivo da NHL em que os Sharks estarão entre os quatro primeiros. Anteriormente, eles adicionaram o atacante Will Smith (nº 4, 2023), o pivô Macklin Celebrini (nº 1, 2024) e o pivô Michael Misa (nº 2, 2025).
Os Canucks entraram no sorteio final da noite com 18,2% de chances de vencer. Mas o time com o pior histórico da NHL escolherá o terceiro lugar no draft do próximo mês.
