Depois que a missão Artemis 2 da NASA terminou com um pouso bem-sucedido, os engenheiros começaram a examinar minuciosamente todos os dados da missão. Seu objetivo é avaliar o desempenho dos principais sistemas, incluindo a espaçonave Orion, o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a infraestrutura terrestre do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. As primeiras descobertas sugerem que o voo de teste atingiu os seus objetivos e abre as portas para missões futuras, incluindo a Artemis 3, a exploração lunar de longo prazo e, eventualmente, missões humanas a Marte.
A espaçonave Orion completou uma viagem de 694.481 milhas ao redor da Lua antes de reentrar na atmosfera da Terra e pousar no Oceano Pacífico, perto de San Diego, em 10 de abril. Durante a reentrada, a espaçonave viaja a quase 35 vezes a velocidade do som e depende de seu sistema de proteção térmica para proteger os astronautas e as aeronaves.
As inspeções preliminares indicam que o escudo térmico está funcionando conforme o esperado, sem observação de problemas incomuns. Imagens tiradas por mergulhadores logo após a aterrissagem e inspeções subsequentes no navio de recuperação mostraram que as carbonizações vistas durante o Artemis 1 foram significativamente reduzidas em tamanho e quantidade. Os resultados também corresponderam às previsões dos engenheiros com base em testes de solo em instalações de jatos de arco.
Mais imagens captadas pela aeronave durante sua reentrada serão analisadas nas próximas semanas. Os dados ajudarão a identificar quando ocorrem pequenas alterações na superfície e fornecerão uma compreensão mais profunda de como o escudo térmico funciona sob condições extremas.
Inspeção pós-voo e análise de escudo térmico
O módulo da tripulação está programado para retornar à NASA Kennedy este mês para avaliação adicional durante o descomissionamento do Multiple Payload Processing Facility. Os engenheiros realizarão inspeções detalhadas, coletarão dados de voo, removerão peças reutilizáveis, como aviônicos, e abordarão quaisquer perigos remanescentes, como excesso de combustível ou líquido refrigerante.
No final deste verão, o escudo térmico será enviado para o Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. Lá, a equipe extrairá amostras e realizará exames internos de raios X para entender melhor como o material reage durante a reentrada.
Os ladrilhos do casco traseiro da espaçonave também estão conforme o esperado. A fita térmica reflexiva foi projetada para queimar na reentrada, mas permanece visível em várias áreas. A fita ajuda a regular as temperaturas no espaço, mas não protege a espaçonave quando ela entra na atmosfera.
A aterrissagem do Orion foi altamente precisa, a apenas 4,6 quilômetros do alvo. As análises iniciais mostraram que as velocidades de entrada estavam dentro de uma milha por hora dos valores previstos.
Componentes recuperados e investigação em andamento
Após a aterrissagem, a equipe em San Diego desmontou vários componentes para inspeção e reutilização antes de devolver a espaçonave a Kennedy. Isso inclui assentos, unidades de processamento de vídeo, controladores de câmera, equipamentos de armazenamento e cabos umbilicais para o Orion Crew Survival System.
Os engenheiros também estão examinando o hardware relacionado a um problema na linha de drenagem de urina que ocorreu durante a missão. A equipe está coletando dados para determinar a causa e desenvolver soluções antes do Artemis III.
O desempenho do foguete SLS atende aos objetivos da missão
O foguete SLS que levou Artemis 2 ao espaço também teve um bom desempenho. As primeiras avaliações sugerem que ele colocou Orion em órbita com sucesso. Quando os motores principais são desligados, a espaçonave viaja a mais de 18.000 milhas por hora e atinge o ponto de inserção orbital pretendido com alta precisão quando os motores RS-25 são desligados.
A plataforma de lançamento e os sistemas de solo permanecem estáveis sob pressão
Após o lançamento, os engenheiros realizaram uma inspeção completa da plataforma de lançamento e dos sistemas de lançamento móvel. As melhorias pós-Artemis 1, incluindo reforços e ajustes de design, provaram ser eficazes. Apesar das poderosas forças geradas durante a decolagem, a estrutura sofreu danos mínimos.
Imediatamente após o lançamento, a equipe limpou e inspecionou o sistema. Algumas peças são reforçadas, como portas de elevadores, enquanto outras são projetadas para flexionar sob pressão, incluindo placas de distribuição de gás. Barreiras de proteção também foram instaladas em áreas-chave. Essas mudanças permitem que os sistemas que lidam com ar, gás, resfriamento e fluxo de água permaneçam operacionais após o lançamento.
Desde então, o lançador móvel foi transferido de volta para o Edifício de Montagem de Veículos no Centro Espacial Kennedy, onde será reparado e preparado para futuras missões.
Operações de recuperação e próximos passos do Projeto Artemis
As equipes de recuperação trabalharam com parceiros militares para recuperar com segurança a tripulação e a espaçonave. Mergulhadores da Marinha ajudaram cada membro da tripulação ao largo do Orion e os trouxeram a bordo do USS John P. Murtha. A espaçonave foi posteriormente recuperada e devolvida à Base Naval de San Diego.
Os dados da Artemis 2, a primeira missão tripulada do programa Artemis, estão atualmente a ser usados para preparar a próxima fase. A NASA pretende lançar o Artemis III em 2027, seguido de missões à superfície lunar a partir de 2028.
