Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb analisaram diretamente as superfícies de planetas extrasolares pela primeira vez,
Tema exoplaneta do Telescópio Espacial James Webb (JWST), LHS3844bé a chamada “super-Terra” que é cerca de 30% maior que o nosso planeta e 50 anos-luz mais próxima de nós. Ao contrário da maioria dos estudos de exoplanetas que se concentram nas atmosferas, os astrónomos analisam o calor emitido pela superfície do planeta.
“Por causa da incrível sensibilidade João Oestepodemos detectar luz vinda diretamente da superfície deste planeta rochoso e distante”, disse num relatório Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, investigadora principal das observações do JWST. declaração. “Vemos uma rocha escura, quente e estéril, sem qualquer atmosfera.”
Encontrado em 2019LHS 3844 b orbita uma estrela anã vermelha fria em apenas 11 horas e está bloqueado pela maré, o que significa que um lado está sempre voltado para a estrela enquanto o outro permanece na escuridão. Os cientistas dizem que as temperaturas diurnas são de cerca de 1.340 graus Fahrenheit (725 graus Celsius).
Em 2023 e 2024, Kreidberg e a sua equipa observaram três eclipses solares secundários, quando os planetas se movem atrás das estrelas. Eles usaram o instrumento Mid-Infrared (MIRI) do JWST para medir a luz infravermelha emitida pelo lado diurno extremamente quente do planeta e o usaram para estudar sua superfície.
Comparando o sinal com rochas e minerais conhecidos Terra, lua e Martea equipe descartou a possibilidade de uma crosta semelhante à da Terra, rica em sílica e granito. O estudo observa que esta crosta normalmente se forma através de processos geológicos impulsionados pela água e placas tectônicas que reciclam rochas e permitem que minerais mais leves subam à superfície.
Em vez disso, os dados sugerem que a sua superfície é dominada por basalto, uma rocha vulcânica escura rica em ferro e magnésio que é comum na Lua e em Mercúrio, disseram os investigadores.
“O planeta provavelmente contém muito pouca água”, disse em comunicado o principal autor do estudo, Sebastian Ziba, da Universidade de Harvard e do Centro Smithsonian de Astrofísica, em Massachusetts.
Uma possível explicação, dizem os investigadores, é que a superfície do LHS 3844 b é relativamente jovem, formada por actividade vulcânica recente, com lava fresca que ainda não foi decomposta por impactos de micrometeoritos. No entanto, o estudo observa que tais atividades liberam gases como dióxido de carbono ou dióxido de enxofre, que não são detectados pelo MIRI.
“Se uma quantidade razoável de material estivesse presente no LHS 3844 b, o MIRI deveria ser capaz de detectá-lo”, dizia o comunicado. “Apesar disso, nada foi encontrado.”
Alternativamente, o planeta poderia estar coberto por uma espessa camada de material escuro e de granulação fina, formado ao longo do tempo por radiação e impactos de meteoritos, semelhante à Lua ou mercúrio. Sem atmosfera, a superfície seria particularmente vulnerável a um processo chamado intemperismo espacial, que gradualmente se decompõe e escurece as rochas.
“Esta alternativa depende de um período mais longo de inatividade geológica e, portanto, requer o oposto do primeiro cenário”, diz o comunicado.
O estudo apontou que os programas subsequentes de observação do JWST irão refinar ainda mais as propriedades da superfície do planeta e determinar se se trata de rocha sólida ou material intemperizado solto.
“Acreditamos que esta mesma técnica nos permitirá esclarecer a natureza da crosta de LHS 3844 b e de outros exoplanetas rochosos no futuro”, disse Kreidberg no mesmo comunicado.
Um estudo sobre esses resultados é publicar Na segunda-feira (4 de maio) na revista Nature Astronomy,
