Quaisquer que sejam os meandros da política de Westminster, Keir Starmer pode se consolar com o fato de ter um lugar onde é consistentemente popular. São apenas 5.000 milhas de distância.
O In and Out, um restaurante de luxo em Pequim, está lotado desde que Starmer e sua equipe jantaram lá em janeiro, durante a primeira visita do primeiro-ministro britânico à China desde 2018.
A sua visita, cujas fotografias foram amplamente partilhadas nas redes sociais chinesas, causou tal agitação que os clientes podem agora encomendar a partir de um “menu do primeiro-ministro” especialmente impresso, listando os pratos encomendados por Starmer. Estes incluem carne em fatias finas envolta em folhas de hortelã, aspargos grelhados com porcini, costela de porco com molho de ameixa, arroz doce de abacaxi e pedaços de queijo de leite de cabra frito.
Mas Starmer não provou o prato mais famoso do In and Out (Yi Zuo Yi Wang em chinês): os cogumelos alucinógenos que a então secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, encomendou durante sua viagem a Pequim em 2023.
A In and Out é especializada em comida de Yunnan, uma província no sudoeste da China que faz fronteira com Laos, Mianmar e Vietnã. É sabido que os pratos de Yunnan utilizam uma grande variedade de cogumelos exóticos, bem como ervas aromáticas específicas das montanhas da província.
Starmer desistiu dos cogumelos que Yellen pediu, conhecidos como o temido bolete, e optou pelo humilde porcini.
Pedir cogumelos de baunilha não impediu que sua escolha de menu se tornasse viral na China. O restaurante está lotado desde a visita e o menu especialmente impresso que imortaliza o pedido do Team Starmer apresenta um desenho animado da Guarda do Rei com um cogumelo no lugar de seu chapéu de pele de urso.
Su Yajun e Sun Chen jantaram no In and Out durante sua viagem a Pequim vindos da província vizinha de Hebei, depois de lerem sobre a visita de Starmer nas redes sociais. “Ouvimos dizer que o primeiro-ministro britânico viria comer aqui, então pensamos que a comida deveria ser muito boa para ele escolher este lugar”, disse Su durante um almoço movimentado na quinta-feira. “Queríamos ter um gostinho do que eles tinham.”
“Continuamos a ver notícias sobre Douyin”, acrescentou Sun, referindo-se ao aplicativo irmão chinês do TikTok.
Um garçom que trabalhou no In and Out na noite da visita de Starmer disse que cerca de metade dos clientes que visitaram o restaurante desde então ficaram impressionados com o primeiro-ministro britânico.
“Os clientes fazem perguntas como: ‘O primeiro-ministro britânico veio aqui para comer há alguns dias?’ e depois pergunte: ‘Que alimentos eles comeram? Você pode apresentá-los para nós? e coisas assim”, disse ele, acrescentando que Starmer era “muito amigável e acessível”.
In and Out não é o único a jantar fora durante a visita do Primeiro Ministro. O colunista do Guardian, Martin Rowson, notou mais restaurantes servindo menus nobres em Yunnan, a 4.000 quilômetros de Pequim.
Apesar de ter sido atingido nos anos pós-Brexit, o Reino Unido mantém o seu apelo de poder brando em muitas partes do mundo, incluindo a China. Não é incomum encontrar taxistas loucos por futebol que nunca saíram da China, mas que podem dizer quem foi promovido e quem foi rebaixado na Premier League nos últimos mais de 30 anos. A atriz britânica Rosamund Pike tem uma base de fãs surpreendentemente grande na China. A visita de Starmer ao país foi geralmente bem recebida pelo público chinês, em contraste com as críticas que tem enfrentado no Reino Unido por laços mais estreitos com Pequim.
Sun disse que queria ir para a Inglaterra e visitar a Universidade de Cambridge para incentivar seu filho a estudar lá.
A visita de Starmer à China deveria redefinir as relações com Pequim. Mas a boa vontade adquirida na viagem poderá ser em vão se ele for forçado a deixar o cargo, ou pelo menos forçado a negligenciar as relações internacionais à medida que a sua sorte política interna desmorona. A realidade pode ser uma pílula difícil de engolir. Talvez agora ele esteja desejando ter alguns daqueles cogumelos mágicos.
Pesquisa adicional de Lillian Yang
