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Ele está recebendo um “selo” de aprovação – e roubando os holofotes.
O enorme leão-marinho apelidado de “Chonkers”, com peso estimado entre 1.500 e 2.000 libras, está atraindo multidões ao Pier 39 de São Francisco, onde um raro leão-marinho Steller passeava entre leões-marinhos da Califórnia muito menores, de acordo com o The Marine Mammal.
O exótico mamífero marinho tornou-se rapidamente uma atração imperdível, com os visitantes afluindo ao popular destino à beira-mar para vislumbrar o animal invulgarmente grande, cuja presença é rara em comparação com a população normal de leões marinhos do cais.
Um leão-marinho gigante supera os animais menores que geralmente lotam as docas.
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Chonkers descansou perto do Píer 31 depois de um longo dia entretendo turistas e visitantes que vieram ver o enorme leão-marinho estrelado. (A Associated Press)
“Ele é como um Volkswagen! Ele é tão grande!” Um visitante, Oluwasei Akinbobola, correu para o cais na esperança de ver o animal depois de ouvir falar dele.
Especialistas estimam que os chonkers pesavam entre 1.500 e 2.000 libras e podem ter viajado de águas de Washington ou Oregon, disse Laura Gill, gerente de programa público do The Marine Mammal Center, nas proximidades de Sausalito.
Os visitantes tiraram fotos e se reuniram ao longo do cais na manhã de quinta-feira, enquanto o enorme leão-marinho mergulhava nas docas, junto com dezenas de leões-marinhos menores da Califórnia que normalmente vivem na área.
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Chonkers, um grande leão marinho Steller, pousa em uma doca com outros leões marinhos em Fisherman’s Wharf em 30 de abril. (Haven Daley/AP)
As docas protegidas fornecem um abastecimento alimentar abundante, incluindo anchovas, arenque e rockfish, bem como abrigo contra predadores e ondas violentas, disse Gill.
“Há muita comida para eles na Baía de São Francisco… comida muito fácil para eles”, disse ela.
Apesar de seu tamanho, o leão-marinho Steller parecia estar tentando se amontoar entre animais menores para se aquecer, embora ele “se destacasse como um polegar machucado”, disse Gill.
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Chonkers, um grande leão-marinho Steller, pousa em uma doca em Fisherman’s Wharf, em São Francisco, em 30 de abril. (Haven Daley/AP)
Os leões-marinhos reuniram-se no Cais 39, cujo epicentro está no condado vizinho de Santa Cruz, após o terramoto de Loma Prieta em 1989, quando um pequeno número de animais começou a ocupar os cais antes de se tornarem numa atracção turística popular.
Os chonkers são mais visíveis no início da manhã e podem ser difíceis de detectar no final do dia, quando os visitantes esperam avistá-los.
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As autoridades dizem que ainda não se sabe se mais leões marinhos de Steller o seguirão, mas, por enquanto, um dos pontos turísticos mais populares de São Francisco tornou-se uma sensação de massa da noite para o dia e possivelmente de excesso de peso.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
