MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels fez 32 pontos e 10 rebotes e Terrence Shannon Jr. marcou 24 pontos em um início surpresa para o Minnesota Timberwolves, devastado por lesões, na vitória por 110-98 sobre o Denver Nuggets no jogo 6 na noite de quinta-feira, que encerrou outra tensa série de playoffs da NBA.
Com seus três principais guardas ausentes devido a lesões, os Timberwolves foram grandes com Rudy Gobert, Julius Randle e Naz Reid postando uma vantagem de 64-40 em pontos na pintura e uma vantagem de 50-33 em rebotes.
“Isso é o que você realmente não ensina. Trata-se de vontade. É uma questão de coração, e foi assim que conseguimos superar esse grande desafio”, disse Gobert, que fez 10 pontos, 13 rebotes e oito assistências.
Minnesota, sexto colocado na Conferência Oeste, iniciará a segunda rodada em San Antonio na segunda-feira.
O segundo colocado Spurs venceu o Portland em cinco jogos na série da primeira rodada.
Nikola Jokic fez 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes para liderar o Nuggets, mas o armador Jamal Murray lutou para se afastar de McDaniels e terminou com apenas 12 pontos em 4 de 17 arremessos.
Cameron Johnson marcou 27 pontos para liderar a noite de 10 de 27 do Denver, mas Jokic e os 3 pontos simplesmente não foram suficientes para acompanhar um time altamente motivado dos Timberwolves.
“Estou feliz que acabou, feliz por termos conseguido sair vitoriosos”, disse McDaniels. “As coisas foram ditas. Estou feliz por termos conseguido provar o nosso ponto de vista, vencer e passar à fase seguinte”.
Com Ayo Dosunmu com Anthony Edwards e Donte DiVincenzo na lista de inativos, os Timberwolves estavam perdendo grande parte de sua habilidade de arremesso.
Vencer este jogo exigiria doses extras de defesa e energia, e trouxeram ambos. Shannon adicionou um elemento de velocidade absoluta que o Nuggets não conseguiu parar quando encontrou espaço em direção à cesta. McDaniels, que abraçou o papel de vilão, era um monstro nas duas pontas da quadra.
Os Timberwolves se alimentaram da multidão barulhenta a cada passo, compensando consistentemente o ataque perdido com vida e entusiasmo.
A jogada de três pontos de Shannon com 1:43 do fim deu aos Timberwolves uma vantagem de seis pontos, e McDaniels seguiu com o tiro de adaga – seu esforço característico de médio alcance, uma varredura de 19 pés para torná-lo um jogo de sete pontos com 1:06 restantes para jogar.
Em seguida, ele interceptou um passe cabeludo de Jokic para recuperar a bola e iniciar um desfile até a linha.
Desde que derrotou os Timberwolves em cinco jogos na primeira rodada e chegou ao Campeonato da NBA de 2023, os Nuggets não encontraram a produção ou a coragem que precisavam para complementar o três vezes MVP Jokic.
Eles ampliaram a seqüência ininterrupta com uma vitória decisiva no jogo 5 na segunda-feira, mas a defesa do Minnesota deu certo novamente nesta pós-temporada ao neutralizar Jokic e fazer de Murray uma reflexão tardia.
McDaniels o perseguiu incansavelmente pelo perímetro. Quatro vezes Jogador Defensivo do Ano da NBA, Gobert constantemente causava problemas a Jokic na pintura com seus braços longos e grande expectativa.
McDaniels deu ainda mais tempero a esta rivalidade bem desenvolvida no início da série com sua derrota total de “mau defensor” contra o Nuggets, e nenhum dos Timberwolves escondeu sua aversão por seu oponente.
Então a motivação deles subiu nas paradas quando DiVincenzo caiu no primeiro minuto do jogo 4, e o jogador da franquia Edwards o seguiu na lista de lesionados.
Durante um intervalo no quarto período, DiVincenzo apareceu com um grande sorriso sentado com o pé engessado atrás do banco.
