Um robô humanóide pode quebrar o recorde dos 100 metros rasos

No fim de semana passado, Sabastian Sawe estabeleceu um novo recorde mundial com uma maratona de menos de 2 horas, mas ele não é o único a elevar a fasquia para os corredores. Em 19 de abril, um robô da fabricante chinesa de smartphones Honor ultrapassou o recorde humano de correr uma meia maratona. Em outro evento neste mês, um robô da Unitree quase atingiu a velocidade de uma corrida humana de 100 metros. Este desenvolvimento levanta duas grandes questões: quão rápido um robô humanóide pode ir e qual é a utilidade de um robô que corre rápido?

A primeira Meia Maratona E-Town de Pequim e Meia Maratona de Robôs Humanóides, na qual humanos e robôs competem no mesmo percurso de 21,1 quilômetros, foi realizada em 2025. Este mês, a segunda edição, o número de equipes de robôs quase quintuplicou, com mais de 100 equipes trazendo mais de 300 robôs humanóides para competir. Embora o tempo mais rápido da meia maratona para um robô autônomo em 2025 seja de 2 horas e 40 minutos, este ano caiu drasticamente para pouco mais de 50 minutos.

Em outro lugar, o fabricante de robôs Unitree anunciado que seu modelo bípede H1 atingiu um recorde de 10,1 metros por segundo. Para contextualizar, o tempo recorde de Usain Bolt para 100 metros requer uma velocidade média de 10,44 metros por segundo – o que significa que um recorde humano está ao nosso alcance.

Vários fatores contribuíram para o rápido progresso dos robôs ambulantes nos últimos anos, disse ele Petar Kormushev no Imperial College de Londres. Os preços dos componentes diminuíram drasticamente, mas também surgiram componentes de maior qualidade, como motores que são mais potentes e eficientes e mais rápidos para reagir e se mover. Os chips de computador também se tornaram mais rápidos e consumiam menos energia, permitindo que as máquinas executassem algoritmos de controle muito mais complexos. A comunicação entre as peças também pode ser mais rápida e os sensores menores e mais precisos.

Mas se o objetivo é a velocidade, construir robôs que imitem os humanos não parece uma estratégia superior. “Os seres humanos não são ideais para correr porque a nossa principal necessidade de sobrevivência e desenvolvimento não é correr”, disse ele. Behnam Dadashzadeh na Universidade de Bournemouth, Inglaterra. Em contraste, os robôs que imitavam a corrida do emu eram 300% mais eficientes do que os robôs projetados com pernas semelhantes às humanas, de acordo com a pesquisa.

Dadashzadeh não está convencido de que a criação de robôs em execução proporcione benefícios imediatos em residências ou fábricas, onde se espera que robôs humanóides sejam usados. Se precisarmos que um robô se mova muito rápido, podemos simplesmente equipá-lo com rodas, disse ele.

Embora não haja necessariamente demanda comercial para robôs em execução, a competição é um bom espetáculo, disse Kormushev. “É como um teste de estresse no hardware, porque é necessário aplicar alto torque ao atuador durante um longo período de tempo, o que pode causar superaquecimento”, disse ele. “O impacto com o solo provoca choques na caixa de engrenagens e, se a qualidade não for boa, os dentes da engrenagem quebrarão facilmente.”

Isso não é diferente de montadoras entrando em ralis com estradas rochosas, saltos e curvas fechadas. Visitar uma loja não será muito exigente, mas as corridas garantem aos clientes que o fabricante sabe como fazer um produto resistente. Nem Unitree nem Honor puderam ser alcançados Novo Cientista sobre sua motivação.

Mas a concorrência também pode criar incentivos perversos que tornam os designs inadequados para uma utilização mais ampla. Kormushev diz que os robôs que você vê em competições de corrida serão altamente especializados, sem mãos ou rostos funcionais – às vezes até sem cabeça – e grandes articulações do quadril projetadas especificamente para avançar em alta velocidade. “Se você tiver que se mover lateralmente, então esse movimento será difícil, e outros movimentos provavelmente serão muito difíceis porque a distribuição de massa e força só é otimizada para o movimento para frente”, disse ele.

No entanto, isso não significa que os robôs humanóides não serão úteis se forem capazes e baratos. Robôs que se parecem com humanos certamente apresentam diversas vantagens em um mundo projetado para humanos, como a capacidade de controlar maçanetas de portas, escadas, móveis e equipamentos.

Quão rápido pode ir um robô humanóide? Dadashzadeh acha que talvez ainda não tenhamos ultrapassado os limites dos robôs que parecem e funcionam como humanos. Ele tem certeza de que tal robô quebrará todos os recordes humanos, mas não irá mais longe. “A escala será a mesma, mas os robôs serão um pouco mais rápidos”, disse ele.