ARQUIVO – Um logotipo Meta é mostrado em uma tela na LlamaCon 2025, uma conferência de desenvolvedores de IA, em Menlo Park, Califórnia, em 29 de abril de 2025.
Jeff Chiu/AP/AP
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HONG KONG (Reuters) – A China bloqueou nesta segunda-feira a aquisição da startup de inteligência artificial Hand, pela gigante norte-americana Meta, em um movimento inesperado para reverter um acordo que aparentemente alimentou as preocupações de Pequim sobre a transferência de tecnologia avançada.
Numa declaração de uma linha, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, a principal agência de planeamento do país, disse que a aquisição estrangeira da Hand foi proibida e exigiu que todas as partes se retirassem do acordo. Ele não cita especificamente Meta Platforms, que inclui Facebook e Instagram.
A decisão foi tomada por um comitê do Escritório do Mecanismo de Trabalho para Revisão da Segurança do Investimento Estrangeiro, de acordo com as leis e regulamentos chineses, disse o comunicado. A decisão ocorreu depois que as autoridades chinesas disseram que estavam estudando um acordo este ano.
A comissão não entrou em detalhes sobre a proibição. O anúncio surge menos de um mês antes de o presidente dos EUA, Donald Trump, planear uma visita a Pequim para se encontrar com o líder chinês Xi Jinping em maio, num sinal de que os líderes da China comunista estão a reforçar o escrutínio da indústria da IA no meio da crescente rivalidade geopolítica com os EUA sobre tecnologia.
A Meta anunciou em dezembro que estava adquirindo a Manus, que tem raízes chinesas, mas está sediada em Cingapura, num caso raro de um grupo de tecnologia dos EUA comprar uma grande empresa de IA com fortes laços chineses. Esperava-se que o acordo com a Manus, cujo agente de IA de “uso geral” pode realizar trabalhos complexos em várias etapas de forma autônoma, ajudasse a expandir as ofertas de IA nas plataformas Meta.
A Meta disse que “não teria quaisquer participações acionárias chinesas remanescentes na Manus” e que a Manus cessaria seus serviços e operações na China. Mas a China disse em Janeiro que iria investigar se a apreensão cumpria as leis e regulamentos.
O Ministério do Comércio da China disse na altura que quaisquer empresas envolvidas em investimento estrangeiro, exportações de tecnologia, transferências de dados e aquisições transfronteiriças devem cumprir a lei chinesa. Meta disse que a maioria dos funcionários de Mani morava em Cingapura.
Hand não respondeu a um pedido de comentário. Seu site diz que a empresa “já faz parte da Meta”, o que significa que o negócio já está fechado.
Meta disse na segunda-feira que a “mão da transação” cumpriu integralmente a lei aplicável.
“Prevemos uma resolução apropriada para a investigação”, disse a empresa com sede na Califórnia em comunicado.
A Butterfly Effects Pte, com sede em Cingapura, era a empresa por trás da Manus antes da aquisição. Mas a startup de IA tem suas raízes em uma entidade com sede em Pequim que foi fundada há vários anos.
“A China mostrou ao mundo que está disposta a jogar duro quando se trata de talentos e capacidades de IA, que o país vê como um ativo essencial de segurança nacional”, disse Lian Jye Su, analista-chefe do grupo de pesquisa e consultoria tecnológica Omdia. “É muito revelador o que as autoridades chinesas podem fazer para promover as aquisições de empresas de tecnologia profunda na China.”
A proibição de aquisições de Pequim poderia impedir planos de aquisição semelhantes de gigantes da tecnologia dos EUA, disse ele. “No contexto da competitividade, o governo dos EUA deveria analisar os controles de exportação, os índices de commodities e as restrições ao investimento na China”, disse Su.
