O aumento das temperaturas nos rios do centro-sul do Alasca está causando mudanças significativas no comportamento dos invasores lúcios do norte. À medida que a temperatura da água aumenta, estes predadores comem mais, levantando preocupações sobre o futuro dos peixes nativos como o salmão.
Pesquisadores liderados pela Universidade do Alasca Fairbanks examinaram o conteúdo estomacal de lúcios coletados pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA no rio Deshka durante os verões de 2021 e 2022. Eles compararam esses resultados com amostras de lúcios retiradas do mesmo rio há cerca de uma década.
A sua análise mostrou que à medida que as temperaturas aumentam, o consumo de peixe aumenta entre os lúcios de todas as idades. A mudança foi particularmente notável entre os peixes mais jovens, com o lúcio de um ano de idade consumindo 63% mais peixe do que antes.
Resultados de pesquisa publicados em revista invasão biológica.
“Esperamos que no futuro o clima seja significativamente mais quente e que o número de espécies de peixes consumidas pela barracuda aumente proporcionalmente”, disse Benjamin Rich, que liderou o estudo quando era estudante de pós-graduação na Faculdade de Pesca e Ciências Marinhas da UAF.
as temperaturas do ar e da água aumentam
A área de estudo tem experimentado uma tendência de aquecimento constante. Desde 1919, as temperaturas médias no verão aumentaram cerca de 3 graus Fahrenheit, incluindo um aumento de 0,8 graus Fahrenheit na última década. Ritchie disse que as temperaturas da água no rio Deshka, que deságua no rio Susitna, também têm estado acima das médias históricas nos últimos anos.
Olhando para o futuro, os cientistas esperam que este aquecimento continue ao longo do século XXI. A modelagem sugere que, até 2100, a ingestão de alimentos de lúcio poderá aumentar em mais 6% -12%.
Água quente aumenta o apetite dos predadores
O crescente apetite por lúcios no rio Deshka reflete os padrões observados em outros sistemas de água doce. À medida que a temperatura da água aumenta, o metabolismo dos predadores acelera, aumentando as suas necessidades energéticas e levando-os a caçar de forma mais agressiva.
A mudança é particularmente preocupante no centro-sul do Alasca, onde o lúcio do norte foi introduzido ilegalmente e agora partilha o habitat com o salmão chinook e o salmão prateado, cujas populações já estão a diminuir.
Curiosamente, o número de salmões Chinook e prateados encontrados nos estômagos dos lúcios diminuiu na última década. Os investigadores acreditam que isto pode refletir um declínio nas populações de salmão no rio, em vez de uma diminuição na predação.
Salmão enfrenta múltiplas pressões
Peter Westley, professor de pesca da UAF, disse que o salmão já enfrenta a pressão do aquecimento climático. A predação mais agressiva acrescenta outra camada de estresse a um ambiente já desafiador.
“Sabemos que as espécies invasoras e o clima estão ligados à extinção de peixes de água doce”, disse Westley, coautor do estudo. “Esses efeitos podem funcionar juntos no futuro.”
mudanças complexas no ecossistema
Erik Schoen, pesquisador do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico da UAF, enfatizou a importância de compreender esses efeitos interligados. O salmão é uma espécie importante, mas é apenas parte de um ecossistema mais amplo afetado pelo aumento das temperaturas.
“Muito trabalho foi feito sobre como as mudanças de temperatura afetam diretamente o salmão. É realmente importante, mas os salmões não são as únicas criaturas nestes rios”, disse Schon, que também é coautor do artigo. “Também é importante compreender como essas mudanças afetam indiretamente o salmão através de predadores, presas e patógenos”.
Outros colaboradores do estudo incluem Adam Sepulveda e Jeffrey Falke, do Serviço Geológico dos EUA, e Daniel Rinella, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
