A equipe de catering do Washington Hilton estava prestes a servir o prato principal – primeira lagosta Chateaubriand e Maine – quando quatro tiros rápidos e rápidos foram ouvidos.
Com Donald Trump a fazer a sua primeira aparição como presidente, o Jantar dos Correspondentes na Casa Branca deste ano parecia ser uma mistura invulgar de comédia e controvérsia; Em vez disso, ficou alarmado, num momento de desorientação, enquanto as autoridades investigavam um suspeito armado que invadiu o posto de segurança.
Sentado a uma mesa perto da entrada do cavernoso salão de baile, pensei pela primeira vez que o barulho por volta das 20h35 horário do leste dos EUA era o som de um enorme barulho de pratos. mas dentro de um ou dois momentos alguém pode ser ouvido gritando: “Desça”.
Chegamos perto do chão e meu ponto de vista era uma visão de cadeiras sendo entregues, alguns participantes gritando de medo e agentes do serviço secreto entrando correndo na sala. Por um momento, pensei que uma massa de agentes procurava o atirador esperto, mas ainda assim eu conseguia ouvir o barulho de conversas em outras partes da sala. Depois, por um período de cerca de dez segundos, aquele barulho deu lugar a um período de silêncio, quebrado pelos gritos dos agentes e pelos gritos de “EUA. EUA”.
Após cerca de dois minutos, os participantes começaram a retornar novamente e então as câmeras foram desligadas. Todos ao meu redor ficaram atordoados. Alguns ainda choravam, sem saber o que havia acontecido. Vi pelo nível completo que estava vazio.
Quando entrei no local, alguns correspondentes mencionaram o vídeo ou a transmissão ao vivo. Jonathan Karl, da ABC News, ficou no nível vertical. Funcionários se reuniram com o CEO Mark Thompson. “É uma loucura, cara”, disse o presidente da FCC, Brendan Carr.
Na TV, ele assistiu ao momento surreal: participantes do mar em vestidos de baile e smokings, fazendo barulho embaixo das mesas, mesmo na hora do silêncio, além dos gritos dos agentes do serviço secreto, expulsando os membros do gabinete do presidente da sala.
Alguns participantes ficaram surpresos, mas a maioria dos jornalistas parecia estar relatando a história, o que não é fácil em um espaço subterrâneo conhecido por seu serviço Wi-Fi e telefones celulares duvidosos.
Outras figuras da administração, como o diretor do FBI, Kash Patel, foram conduzidos à saída no fundo do salão de baile, e os repórteres examinaram minuciosamente as contas em busca de qualquer vislumbre. Um oficial de segurança da Watkins, uma empresa privada, cercou os repórteres sob fiança para saber o que sabia sobre o que havia acontecido, o que ele informou não ser muito.
A princípio ele gritou que o suspeito estava morto, depois o suspeito foi levado sob custódia. Foi-lhe então dito que passaria a noite e depois foi encerrado.
Cerca de uma hora depois, Weijia Jiang, da CBS News, presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, apareceu no palco e deu uma mensagem de Trump. “Ele queria confirmar que ninguém ficou ferido. Ele e a primeira-dama, o gabinete, estavam todos seguros”, disse ele, sob aplausos.
“O presidente terá apenas 30 minutos na Casa Branca. Não é brincadeira”, disse ele.
Ele disse: “Eu disse esta noite que o jornalismo é um serviço público porque quando há uma crise, ele corre para a crise, não para fora dela. E numa noite em que pensamos sobre as liberdades da Primeira Emenda, também temos que pensar sobre o quão frágeis elas são. Eu vi todos vocês relatarem isso, e é isso que estamos fazendo.”
Enquanto os convidados subiam as escadas rolantes até o andar principal, muitos passaram por Wolf Blitzer, uma testemunha ocular do tiroteio. Ele estava ao telefone, ainda contando o que viu.
