Com suas tampas amarelas brilhantes em forma de almofada, os cogumelos ostra dourados tornaram-se os favoritos entre os produtores domésticos e também entre os gourmets. É amplamente utilizado em kits de cultivo próprio e vendido em supermercados, mercados agrícolas e lojas especializadas. No entanto, um pesquisador da Universidade da Flórida alerta que o atraente cogumelo está se espalhando silenciosamente pelas florestas naturais e agora aparece nos mercados de toda a Flórida.
Michelle Jusino, professora assistente de patologia florestal na Faculdade de Ciências Florestais, Pesqueiras e Geográficas do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas (UF/IFAS), disse que o cultivo desta espécie popular acarreta uma responsabilidade significativa. Embora seja popular na cozinha, uma vez introduzido ao ar livre, não pode mais ser controlado.
“O cogumelo enoki pode parecer inofensivo num tronco, mas na floresta parece ser um concorrente formidável”, disse ela. “Está associado a mudanças nas comunidades de fungos, reduz a biodiversidade e pode afetar processos como a decomposição da madeira e a ciclagem do carbono”.
Atividades humanas impulsionam a propagação de cogumelos nos EUA
O alerta de Jussino segue um estudo de campo publicado recentemente em Wisconsin, que ela ajudou a projetar enquanto trabalhava no Serviço Florestal dos EUA. O estudo destaca como as atividades humanas diárias, incluindo a compra, o cultivo e o transporte de cogumelos, podem introduzir inadvertidamente espécies invasoras em novos ambientes.
Para rastrear a propagação, os pesquisadores contam com plataformas científicas comunitárias, como iNaturalist e Mushroom Observer. Esses registros permitiram mapear avistamentos de cogumelos enoki em toda a América do Norte. Em cerca de uma década, a espécie se expandiu para mais de 25 estados dos EUA, incluindo Texas, Distrito de Columbia, Virgínia, Carolina do Norte, Alabama e Louisiana. As primeiras pesquisas de Andrea Bruce mostraram que o cogumelo cresceu selvagem pela primeira vez nos Estados Unidos no início de 2010.
“Está caminhando lentamente para o sul e é realmente assustador”, disse Jussino. “Em 2016, este cogumelo foi encontrado crescendo na natureza em apenas cinco estados, todos no Centro-Oeste e Nordeste, mas agora acho que há menos de 10 estados a leste do rio Mississippi que não têm registros de ostras douradas selvagens”.
Estudo mostra impacto em fungos florestais nativos
Para compreender melhor o seu impacto ecológico, Jussino e os seus colegas estudaram olmos mortos com e sem cogumelos damasco dourados. Eles coletaram amostras de madeira de diferentes alturas de cada árvore e usaram métodos baseados em DNA para identificar os fungos presentes.
As descobertas mostraram diferenças claras. As árvores infestadas com cogumelos enoki continham muito menos espécies de fungos, e a estrutura geral dos fungos foi alterada em comparação com as árvores não afetadas. Alguns fungos nativos, incluindo os de importância ecológica ou medicinal, estão em declínio, enquanto apenas algumas espécies parecem ser capazes de coexistir com cogumelos invasores.
“Queremos lembrar aos produtores que nem todos os fungos cultivados permanecerão onde os colocamos. Uma vez liberados ao ar livre, mesmo acidentalmente, os cogumelos enoki podem se espalhar rapidamente e ultrapassar as espécies nativas”, disse Jussino.
Por que a biodiversidade fúngica é importante
Os investigadores sublinham que a prevenção de uma maior propagação requer uma maior sensibilização, uma monitorização cuidadosa e a priorização da utilização de espécies locais de cogumelos. Jusino também testa continuamente novos métodos para melhor compreender e gerenciar problemas.
À medida que os relatórios sobre os cogumelos ostra dourados continuam a aumentar, os cientistas enfatizam que mesmo os fungos comestíveis podem ter impactos ecológicos abrangentes. A preservação da biodiversidade fúngica nativa é fundamental para manter florestas saudáveis e proteger a diversidade genética necessária para a adaptação às alterações climáticas.
Embora o cogumelo enoki seja uma espécie atraente e comestível, ele provou sua capacidade de escapar do cultivo e sobreviver na natureza, onde pode derrotar fungos nativos.
A ameaça oculta dos microrganismos invasores
O trabalho de Jusino também aponta para desafios mais amplos. As invasões microbianas geralmente recebem muito menos atenção do que plantas, insetos ou animais invasores, mas podem alterar significativamente os ecossistemas. Fungos e bactérias podem se espalhar despercebidos, remodelando o equilíbrio da vida na floresta.
“Os fungos invasores fazem parte da crise da biodiversidade”, disse ela. “Eles podem ser pequenos, mas os seus impactos podem ser enormes. A concentração agora dá-nos a oportunidade de proteger os ecossistemas nativos antes que o equilíbrio se desloque demasiado.”
