Querida Ginástica | Nação Rock M

Você está comigo desde que me lembro.

Antes de eu saber o que significava ginástica no ensino médio.

Antes de eu saber o que era a SEC.

Antes que eu soubesse o quanto você moldaria quem eu sou.

Você me deu estrutura. Você me deu disciplina. Você me deu algumas das minhas amizades mais próximas e as lições que me seguiriam muito além da academia. Por muito tempo, você também foi como eu me defini – aquilo que as pessoas apontavam e diziam: “É Elise. Ela está fazendo ginástica.”

E como a maioria das crianças que se apaixonam por esse esporte desde cedo, tive uma visão. Imaginei as grandes arenas, as multidões lotadas, a sensação de competir no mais alto nível da ginástica universitária. Achei que sabia exatamente como seria esse caminho.

Mas a ginástica raramente segue o caminho que você desenha quando criança.

Houve lesões nos momentos errados. O recrutamento desacelerou. Enquanto outros se comprometeram cedo, eu ainda estava trabalhando, ainda esperando, ainda tentando provar que pertencia. Eventualmente, Towson se tornou minha casa – e foi a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo. Eles acreditaram em mim quando muitos outros não acreditaram. Eles me deram a chance de crescer, de competir, de reencontrar a confiança.

E sou eternamente grato por isso.

Mas em algum lugar ao longo do caminho comecei a sentir uma pergunta silenciosa no fundo da minha mente.

E se eu nunca tivesse explorado tudo o que esse esporte tem a oferecer?

E se eu fosse embora me perguntando até onde poderia ter ido?

E se eu deixasse a ginástica arrependido?

Essa foi a parte mais difícil. Entrar no portal de transferência não foi emocionante no início – foi assustador.

Houve momentos em que me perguntei se tinha cometido um erro, se ninguém iria me querer, se eu simplesmente tinha perdido a noção de tudo. Mas quando as negociações começaram, algo mudou. O treinador estendeu a mão.

As oportunidades se abriram. E pela primeira vez percebi que não estava apenas perseguindo um sonho— Fui convidado para um.

Quando comecei a procurar meu próximo passo, sabia exatamente o que era importante. Eu queria cultura – não apenas uma equipe unida, mas um grupo onde todos participassem. Eu queria objetivos coletivos. Eu queria fazer parte de um programa que buscava algo maior do que qualquer indivíduo. Eu queria uma experiência atlética universitária completa – recursos, apoio e pessoas investidas em mim não apenas como ginasta, mas como pessoa.

E então encontrei o Missouri.

Desde o início parecia diferente. As conversas eram genuínas. O interesse foi substancial. As perguntas não eram apenas sobre rotinas ou pontuações – eram sobre meus objetivos, minhas aulas, minha vida fora da academia. Quando visitei, vi uma equipe que acreditava uns nos outros. Vi treinadores incentivando os atletas a darem o melhor de si, ao mesmo tempo em que se preocupavam com quem eles eram fora da quadra. Vi recursos que apoiavam todos os aspectos da experiência aluno-atleta – acadêmico, atlético e pessoal.

Mais importante ainda, vi uma cultura onde todos estavam envolvidos.

Lembro-me de assistir a competição do Missouri antes mesmo de usar o uniforme. Não observei apenas as rotinas – observei as reações. Como eles reagiram aos erros? Como eles lidaram com as adversidades? Como era a equipe quando as coisas não eram perfeitas? E o que vi foi um grupo que permaneceu conectado, confiante e lutando uns pelos outros.

Isso me disse tudo que eu precisava saber.

Quando cheguei à Columbia, houve momentos que pareceram surreais. Trabalhei toda a minha vida por oportunidades como essa e, de repente, estava vivendo-as. Mas o que o tornou especial não foi apenas o palco – foram as pessoas. Os companheiros que me acolheram. Os treinadores que acreditaram em mim.

A missão compartilhada que fez com que cada prática, cada encontro, cada desafio parecesse significativo.

E então vieram os momentos com os quais você sonha.

Estar ao lado de uma equipe em busca da história.

Competindo ao lado de mulheres que se recusaram a recuar.

Sentir a energia de um programa crescer juntos.

Esses são os momentos que lembram por que você decidiu mergulhar.

Olhando para trás agora, percebo que essa viagem me deu algo que eu nem sabia que precisava. Isso me deu um encerramento. Isso me deu confiança. Deu-me a oportunidade de terminar a minha carreira sem me perguntar “e se”. Acima de tudo, proporcionou-me um lugar onde me senti em casa – mesmo que não tenha começado aqui.

Para a ginasta que pode estar lendo isso e se perguntando sobre seu próprio caminho – esteja você no ensino médio, na faculdade ou considerando uma transferência – confie em si mesmo. Procure o lugar onde a cultura corresponda à sua ambição. Procure pessoas que invistam em você mais do que um atleta. Procure companheiros de equipe que celebrem e desafiem você. Procure um programa que caça algo junto.

Para mim, esse lugar era o Missouri.

A ginástica me deu tudo – a comunidade, as aulas, a resiliência. Mas também me ensinou que a jornada não precisa ser linear para ser significativa. Às vezes, o sonho que você imaginou quando criança não vai embora. Às vezes, apenas espera até que você esteja pronto para isso.

E quando você encontrar o lugar certo, será ainda melhor do que você imaginou