Pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Douglas descobriram que dois tipos diferentes de células cerebrais funcionam de maneira diferente em pessoas com depressão.
Os resultados da pesquisa foram publicados em Genética da Naturezafornecendo pistas importantes que podem levar ao desenvolvimento de novos tratamentos direcionados a essas células específicas. Também proporcionam uma compreensão mais clara da depressão, que afecta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo e continua a ser uma das principais causas de incapacidade.
“Pela primeira vez, fomos capazes de determinar quais tipos específicos de células cerebrais são afetadas pela depressão, mapeando a atividade genética e os mecanismos que regulam o código do DNA”, disse o autor sênior Dr. Gustavo Turecki, professor da Universidade McGill, um cientista clínico do Instituto Douglas, e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Depressão Maior e Suicídio. “Isso nos dá uma imagem mais clara de onde ocorre o dano e quais células estão envolvidas”.
Tecido cerebral raro alcança avanço
Para fazer a descoberta, a equipe se baseou em amostras cerebrais post-mortem do Banco Canadense de Cérebros Douglas-Bell. A coleção é uma das poucas no mundo que contém tecido cerebral doado de pessoas com doenças mentais, o que a torna um recurso valioso para o estudo da saúde mental em nível biológico.
Usando tecnologia avançada de genômica unicelular, os cientistas examinaram o RNA e o DNA de milhares de células cerebrais. Esta abordagem permitiu-lhes descobrir quais células se comportavam de forma diferente em pessoas com depressão e identificar padrões genéticos que poderiam explicar essas diferenças. O estudo incluiu uma amostra de 59 pessoas com diagnóstico de depressão e 41 pessoas sem depressão.
Principais células cerebrais mostram atividade alterada
A análise revelou mudanças na atividade genética em dois tipos importantes de células cerebrais. Um deles é um grupo de neurônios excitatórios que desempenham um papel na regulação das emoções e no enfrentamento do estresse. O outro é um subtipo de microglia, células imunológicas do cérebro que ajudam a controlar a inflamação.
Em ambos os tipos de células, muitos genes em pessoas com depressão mostraram diferentes graus de actividade, sugerindo que estes sistemas podem não estar a funcionar correctamente. Esses distúrbios podem ajudar a explicar como a depressão se desenvolve em nível biológico.
Repensando a depressão como uma doença cerebral
Ao identificar as células específicas envolvidas, o estudo reforça o argumento de que a depressão tem uma base biológica clara. Também desafia visões ultrapassadas da condição como puramente emocional ou psicológica.
“Este estudo reforça o que a neurociência nos diz há anos”, disse Turecky. “A depressão não se trata apenas de humor, ela reflete mudanças reais e mensuráveis no cérebro”.
O que vem a seguir na pesquisa sobre depressão?
Os pesquisadores planejam agora estudar como essas diferenças celulares afetam a função cerebral geral. Eles também esperam determinar se as terapias direcionadas a essas células poderão levar a tratamentos mais eficazes no futuro.
Sobre pesquisa
Anjali Chawla, Gustavo Turecki et al. publicou um artigo intitulado “A análise de acessibilidade da cromatina de núcleo único identifica o tipo de célula e variantes funcionais que contribuem para a depressão maior”, publicado em Genética da Natureza.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, pela Canadian Brain Foundation, pela Fondation du Québec Research-Santé e pela iniciativa Cérebros Saudáveis, Vidas Saudáveis da Universidade McGill.
