Um novo estudo internacional publicado em biologia moderna O relatório analisa DNA mitocondrial antigo extraído de oito dentes de Neandertal encontrados na caverna Stajnia, na Polônia. Utilizando este material, os investigadores conseguiram reconstruir o perfil genético de um pequeno grupo de Neandertais que viveram no mesmo local a norte dos Cárpatos durante o mesmo período. Isto marca a primeira vez que os cientistas reconstruíram os mapas genéticos de vários Neandertais a partir de um único local e época na região.
Andrea Picin, professora da Universidade de Bolonha e coordenadora do estudo, disse: “Este é um resultado extraordinário porque pela primeira vez podemos observar um pequeno grupo de pelo menos sete neandertais da Europa Central e Oriental que viveram há cerca de 100 mil anos”. “Na maioria dos casos, os dados genéticos dos Neandertais provêm de um único fóssil ou de restos dispersos por diferentes locais e períodos. Em Stainia, pelo contrário, foi possível reconstruir um pequeno grupo de indivíduos, fornecendo pela primeira vez uma imagem genética coerente dos Neandertais nesta parte da Europa.”
Instantâneo raro da comunidade Neandertal
Os pesquisadores já reconheceram a importância da Caverna Stainia, mas a nova descoberta supera as expectativas. Evidências de um grupo único de Neandertais foram agora descobertas no local, proporcionando uma rara oportunidade de compreender como estes antigos humanos viviam juntos.
“Há muito que sabemos que a Caverna Stajnia preserva evidências excepcionais, mas estes resultados excedem as nossas expectativas”, afirmaram os co-autores do estudo Wioletta Nowaczewska, da Universidade de Wroclaw, e Adam Nadachowski, do Instituto de Sistemática Zoológica e Evolução da Academia Polaca de Ciências. “Ser capaz de identificar um pequeno grupo tão antigo de Nites num local tão complexo é uma conquista importante para os Untes polacos e um realizador europeu para os polacos.”
Ligações genéticas na Europa e fora dela
As descobertas também esclarecem como certas linhagens matrilineares de Neandertal se espalharam pela Eurásia ocidental. O DNA mitocondrial dos indivíduos Stajnia pertence ao mesmo ramo genético dos Neandertais da Península Ibérica, sudeste da França e norte do Cáucaso. Este padrão sugere que esta linhagem já foi difundida antes que os neandertais posteriores a substituíssem por diferentes características genéticas.
“Um aspecto particularmente fascinante é que dois dentes de um adolescente e um dente de um adulto têm o mesmo DNA mitocondrial”, acrescenta Mateja Hajdinjak, coautora do artigo e pesquisadora do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. “Isso sugere que esses indivíduos podem ter sido intimamente relacionados entre si.”
Repensando a datação de antigos fósseis de Neandertal
O estudo também destaca os desafios de determinar a idade precisa de vestígios antigos. Os pesquisadores compararam seus resultados com um fóssil de Neandertal chamado Thorin encontrado na Caverna Mandelin, na França. Thorin carrega um genoma mitocondrial semelhante ao do clã Stajnia, que remonta a cerca de 50 mil anos atrás.
“O nosso estudo lembra que as cronologias mais antigas devem ser tratadas com muita cautela”, explica Sahra Talamo, professora da Universidade de Bolonha e coordenadora do estudo. “Quando os valores de radiocarbono se aproximam dos limites de calibração, é importante não especificar mais precisão do que os dados realmente suportam. Neste caso, as comparações entre arqueologia, datação por radiocarbono e genética tornam-se cruciais.”
O papel da Europa Central e Oriental na história dos Neandertais
Do ponto de vista arqueológico, estes resultados reforçam a importância da Europa Central e Oriental na história dos Neandertais. Longe de ser uma área periférica, a região desempenhou um papel central nos movimentos populacionais, nas conexões biológicas e na difusão da tecnologia durante o Paleolítico Médio.
A Caverna Stajnia e a área circundante no sul da Polónia são agora um local chave para a compreensão não só da biologia dos Neandertais, mas também de como diferentes grupos viajaram pela Europa e interagiram por longas distâncias.
