Os humanos fabricam robôs para jogar pingue-pongue há décadas, como o FOREPHUS da Omron, que desafiou concorrentes amadores na CES 2017. O que diferencia Ace dos demais é seu robô, que desenvolvido pela divisão de IA da Sonyfoi o primeiro a ser capaz de enfrentar jogadores humanos de alto nível e às vezes até vencê-los em partidas que seguiam as regras oficiais da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).
A IA já é capaz de superar os humanos em jogos como Chess and Go, mas os jogos físicos apresentam um desafio muito maior porque os robôs devem ser concebidos para corresponder à velocidade e capacidade de resposta da mente e do corpo humanos. Para ser competitivo no tênis de mesa, jogo extremamente difícil em que a bola se move em alta velocidade e os giros podem mudar sua trajetória, os pesquisadores da Sony desenvolveram um sistema robótico com oito articulações. Duas juntas controlam a posição da raquete, duas juntas ajustam a orientação geral e mais três juntas permitem que o robô dê golpes poderosos.
As partes móveis do Ace são auxiliadas por um sistema de visão complexo que consiste em nove câmeras tradicionais ao redor da quadra que podem localizar a posição da bola no espaço 3D e três “sistemas de controle de visão” que medem a velocidade angular e o giro da bola para que sua trajetória possa ser calculada com precisão.
Em um estudo que descreve as habilidades e realizações de Ace publicados em revistas, Natural, Hoje, a Sony informou que durante partidas de teste em abril de 2025, o robô venceu três dos cinco jogos contra jogadores de elite (atletas com mais de 10 anos de treinamento) e perdeu dois jogos para jogadores profissionais que competem regularmente em ligas profissionais. A Sony disse que Ace venceu jogadores profissionais em dezembro de 2025 e no mês passado, de acordo com Reuters.
