Uma nova e impressionante víbora com um corpo verde-grama vívido e olhos âmbar foi descoberta nas Montanhas Nebulosas do oeste de Sichuan, na China. A cobra mistura-se perfeitamente com o seu ambiente exuberante e tem voado despercebida durante anos, escondendo-se numa das áreas com maior biodiversidade do mundo.
Pesquisadores do Instituto de Biologia de Chengdu e do Parque Nacional do Panda Gigante fizeram a descoberta enquanto estudavam a vida selvagem em áreas chuvosas do oeste da China. O que inicialmente pensaram ser uma espécie comum acabou por ser uma espécie inteiramente nova. Em reconhecimento ao patrimônio cultural e à missão de conservação da região, a equipe batizou a espécie três meses depois ——Víbora Verde da China Ocidental.
“O nome específico ‘lii’ homenageia o antigo filósofo chinês Li Er, mais conhecido como Lao Tzu”, disse a equipe de pesquisa liderada por Cai Bo. “Seus ensinamentos enfatizaram a coexistência harmoniosa entre humanos e natureza, um princípio que é totalmente consistente com a missão de conservação do Parque Nacional do Panda Gigante, onde a espécie foi descoberta”.
DNA revela uma espécie única
A víbora verde da China Ocidental tornou-se agora a 58ª espécie conhecida na região. três meses gênero e o segundo subgênero registrado na província de Sichuan. Durante décadas, os cientistas confundiram essas cobras com víboras de bambu.Steinegri) devido à sua cor verde quase idêntica.
Testes genéticos detalhados e um exame mais detalhado das características físicas sugerem o contrário. A análise de DNA confirmou que este grupo formou seu próprio ramo evolutivo independente. Os pesquisadores também encontraram diferenças físicas consistentes, incluindo escamas lisas na cabeça que o distinguem de espécies relacionadas.
Aparência e recursos exclusivos
As descobertas são publicadas na revista de acesso aberto Sistemática e evolução animaldestacando o quão bem a cobra se adaptou ao seu ambiente. Tanto os machos quanto as fêmeas têm corpos verdes brilhantes, mas existem diferenças perceptíveis em sua aparência. Os machos têm listras vermelhas e brancas marcantes nas laterais e olhos âmbar, enquanto as fêmeas têm listras amarelas mais simples e olhos laranja.
Cobras venenosas compartilhando habitat
Igual aos outros membros três meses A víbora verde da China Ocidental é venenosa e pode causar picadas de cobra. Por viver em áreas montanhosas que se sobrepõem à atividade humana, pode representar um risco para as comunidades locais e para os turistas.
Hotspots de biodiversidade ainda cheios de surpresas
Essas cobras podem crescer até quase 80 centímetros (cerca de 32 polegadas) de comprimento e viver nas florestas úmidas do Monte Emei e das montanhas nevadas de Xiling. A área faz parte da zona chuvosa ocidental da China e é considerada um hotspot global de biodiversidade, mas muitas das suas espécies permanecem pouco estudadas.
Os pesquisadores dizem que a descoberta destaca o quanto permanece desconhecido mesmo em lugares que foram explorados durante anos. “Esta descoberta destaca a importância de pesquisas de campo contínuas em pontos críticos de biodiversidade”, disse a equipe.
