ARLINGTON, Virgínia – No momento, a entressafra do Washington Capitals parece um grande fluxograma, com setas no topo apontando em duas direções muito diferentes.
A recepção está apenas esperando para ser informada sobre qual direção tomar.
A decisão de Alex Ovechkin sobre retornar para uma 22ª temporada é a maior pendência que o gerente geral Chris Patrick e o presidente de operações de hóquei Brian MacLellan enfrentam enquanto olham para 2026-27. Os Capitals disseram repetidamente que não vão pressionar ou apressar seu capitão de 40 anos, mas claramente precisam pensar no futuro e considerar muitos cenários diferentes.
“Estamos dando a ele algum tempo aqui para se afastar um pouco da temporada, pensar sobre as coisas e conversar com sua família”, disse Patrick na segunda-feira. “Continuaremos a apoiá-lo em qualquer que seja o seu processo de tomada de decisão. Poderemos ter um plano com ou sem ele.”
O draft da NHL começa em 26 de junho, com a free agency começando alguns dias depois.
“Idealmente, saberíamos sobre o rascunho, mas, novamente, acho que ele conquistou o direito de fazer o processo da maneira que quiser, e por isso vamos trabalhar com o que obtivermos dele, em termos de informação”, disse Patrick.
Ovechkin, líder da carreira em gols na liga, marcou 32 gols na temporada passada e mostrou que ainda consegue se manter saudável em todos os 82 jogos. Ele indicou na semana passada que espera continuar jogando, mas também disse que as perspectivas de Washington na próxima temporada podem influenciar sua decisão.
Os Capitals perderam os playoffs este ano, mas a sua situação não é nada terrível. Eles estavam empatados com o 12º maior número de pontos na liga, com um histórico ruim nos pênaltis e uma sequência brutalmente competitiva na Conferência Leste que os manteve fora da pós-temporada. Grande parte do seu núcleo ainda está sob contrato, e jovens jogadores como Ryan Leonard e Cole Hutson oferecem esperança para o futuro.
“Estamos em uma janela onde tentamos vencer”, disse Patrick. “Temos uma boa equipe aqui e esperamos agregar peças.”
Com o contrato de John Carlson não mais em vigor, os Capitals calculam ter bastante espaço para incluir Ovechkin, cujo contrato expirado teve um limite de US$ 9,5 milhões atingido nesta temporada.
“Estamos em uma boa posição nesta entressafra para ter flexibilidade para fazer coisas diferentes”, disse Patrick.
Se Ovechkin se aposentar, isso daria às capitais ainda mais espaço de manobra, embora certamente inaugurasse uma nova era em Washington.
“Acho que a presença dele é enorme”, disse MacLellan. “Quando ele decidir sair, haverá um grande buraco, em termos de personalidade e liderança.”
Patrick também disse na segunda-feira que a lesão na perna do defensor Rasmus Sandin pode ser transferida para a próxima temporada, e a equipe continua ansiosa para fazer uma adição significativa no ataque. Não está claro se esse tipo de jogador estará disponível na agência gratuita, mas Washington está em uma boa posição para fazer uma troca.
“Acho que estamos realmente na melhor posição em termos de ter coisas para negociar que uma equipe pode querer. Temos escolhas, temos algumas boas perspectivas. Obviamente, há algumas perspectivas que não vamos mudar nessas negociações”, disse Patrick. “Dessa perspectiva, nossas carteiras estão cheias. Se houver uma oportunidade aí, gostaríamos de aproveitá-la.”
