Ordenado em liberdade, ainda bloqueado: Juízes furiosos com as detenções do ICE

O juiz Troy Nunley estava farto.

As autoridades federais de imigração mais uma vez desprezaram sua autoridade ao manter um homem trancado em um centro de detenção na cidade da Califórnia após ordenar a libertação de Nunley. Quando finalmente foi libertado, o homem foi jogado na rua sem passaporte, carteira de motorista ou outros pertences pessoais. O pedido do juiz para a devolução dos itens foi recebido com silêncio.

E na terça-feira, Nunley, juiz-chefe do Distrito Leste da Califórnia, agrediu o advogado do Departamento de Justiça, Jonathan Yu, com uma sanção civil e uma multa de US$ 250.

Nunley explicou duramente por que teve que dar um passo tão raro. A multa pode ser menor do que algumas multas de trânsito, mas é quase inédito um juiz advertir formalmente um procurador do governo.

Como o próprio Yu admitiu, ele estava se afogando em seu trabalho. Na sua ordem, Nunley disse que o advogado descreveu ter recebido mais de 300 casos quase idênticos nos últimos três meses, todos envolvendo imigrantes detidos que alegaram ter sido detidos sem justa causa.

Os registros judiciais mostram que muitos casos na Califórnia envolvem residentes de longa data dos EUA que foram presos inesperadamente após verificações de rotina com autoridades de imigração. Um deles era um afegão que ajudou no esforço de guerra dos EUA. Outra é uma avó cambojana de oito filhos que escapou dos campos de extermínio de Pol Pot ainda menina, há quase 50 anos.

Até o ano passado, a maioria lutava contra a deportação sob fiança, após uma breve audiência com um juiz de imigração. Agora, a sua única esperança de libertação é apresentar uma petição de habeas corpus, uma manobra legal que já foi normalmente utilizada para condenados à morte e suspeitos de terrorismo, enchendo os tribunais federais mais movimentados do país com milhares de casos de emergência.

O advogado do governo Trump disse que tentou “priorizar” a situação, mas Nunley se viu repetidamente falhando em obedecer e deixando atrás das grades pessoas que tinham o direito de andar em liberdade.

“O tribunal não está convencido”, escreveu ele ao anunciar as sanções.

A decisão veio dias depois de Nunley tomar a decisão incomum de declarar uma “emergência judicial” na região que cobre quase metade da Califórnia, que se estende desde a fronteira do Oregon até o deserto de Mojave, no interior do estado (incluindo Fresno, Bakersfield e Sacramento).

No ano passado, o Distrito Leste recebeu mais petições de imigrantes detidos do que quase qualquer outra jurisdição nos Estados Unidos: mais de 2.700 desde janeiro; menos de 500 no ano passado e apenas 18 em 2024. Crises semelhantes estão a ocorrer noutros locais; Os tribunais federais em Minnesota foram brevemente paralisados ​​pela campanha de fiscalização da administração Trump no inverno passado.

Em uma entrevista ao The Times, Nunley disse que lidar com o aumento da atividade desde o verão passado foi “como levar uma pancada na cabeça com um pedaço de pau”.

“Ficamos acordados a noite toda olhando esses casos”, disse ele.

Até agora, este ano, os seis juízes activos do Distrito Leste ordenaram a libertação de quase 2.000 pessoas.

“A maioria dos casos que vemos são casos em que as pessoas não deveriam ser detidas”, disse Nunley. “Deveria haver audiências para decidir se eles permaneceriam neste país e, até que essas audiências sejam realizadas, eles deveriam estar livres”.

Desde Julho passado, o Departamento de Segurança Interna determinou que todos os imigrantes que prende sejam sujeitos a “detenção obrigatória”; esta era uma política que anteriormente se aplicava apenas aos detidos na fronteira.

A mudança ocorre quatro dias depois de o presidente Trump ter assinado o projeto de lei que aloca 45 mil milhões de dólares para expandir a rede federal de encarceramento de imigrantes.

“Esta foi uma grande mudança na forma como o governo lê a lei”, disse My Khanh Ngo, advogado sênior do Projeto de Direitos dos Imigrantes da ACLU. “Quase todos os juízes que analisaram esta questão concordam que estas pessoas deveriam ser libertadas sob fiança, mas milhares permanecem sob custódia.”

Elizabeth Vega, 15, e Darlene Rumualdo, 15, da Torres High School, juntam-se a organizadores trabalhistas, clérigos e grupos de direitos dos imigrantes para protestar contra ataques de imigração em todo o país em La Placita Olvera, no centro de Los Angeles, em 23 de janeiro de 2026.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Os residentes de longa data nos EUA que poderiam ter lutado contra a remoção das suas casas, onde poderiam mais facilmente reunir provas e reunir-se com advogados para apoiar os seus casos, estão em vez disso sendo detidos indefinidamente.

Muitos deles não têm antecedentes criminais. Alguns estão nos Estados Unidos há tanto tempo que os países de onde vieram já não existem.

“As pessoas são presas nas mesmas instalações que as pessoas acusadas de crimes, as pessoas condenadas por crimes… e depois dizemos às pessoas que não temos hipóteses de sair”, disse Ngo. “Deter pessoas e não lhes dar a oportunidade de sair da custódia é uma forma de forçar as pessoas a abrirem mão dos seus direitos”.

O processo de habeas pode levar semanas ou meses, dependendo do juiz e do distrito.

“Quando os casos de imigração atingiram a nossa área, fomos atingidos com mais força do que qualquer pessoa fora do oeste do Texas”, disse Nunley. “Tivemos mais casos do que qualquer outra pessoa no início.”

Hoje, dados compilados pela ProPublica e por grupos de ativistas jurídicos Iniciativa de Transparência na Justiça de Imigração Mostra que quase um quarto dos quase 30.000 pedidos de habeas activos nos Estados Unidos estão nos tribunais da Califórnia. Os próprios gráficos de Nunley mostram que metade dos casos da Califórnia ocorrem em seu distrito; aqui, o aumento da fiscalização, uma grande população de trabalhadores imigrantes e a concentração de centros de detenção criaram uma súbita enxurrada de petições de habeas.

Os casos baseiam-se na garantia constitucional de julgamentos justos antes da privação da vida, liberdade ou propriedade. Mas, em alguns casos, o governo argumentou que “a Quinta Emenda não se aplica” aos imigrantes detidos, de acordo com os autos do tribunal.

Os advogados do Departamento de Justiça que responderam a propostas de liberdade queixam-se agora regularmente de que estão sobrecarregados de papelada.

Os juízes, habituados a garantir que os advogados do governo cumprem as suas ordens, ficaram indignados.

A juíza Sunshine Sykes, do Distrito Central da Califórnia, que abrange Los Angeles e condados vizinhos, redigiu uma decisão veemente no início deste ano dizendo que a administração Trump estava envolvida em “terrorismo contra não-cidadãos”.

Sykes é um dos vários juízes federais em todo o país que tentam forçar o governo a reiniciar as audiências de títulos. O Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA bloqueou essa decisão em março, deixando o sistema de habeas em vigor por enquanto. Mas devido a contestações ou decisões recentes em vários circuitos, os especialistas dizem que a luta está condenada ao Supremo Tribunal.

“O ICE tem a lei e os fatos a seu favor e cumpre todas as ordens judiciais até que seja decidida pelo mais alto tribunal do país”, disse um porta-voz da Segurança Interna em um e-mail ao The Times.

Uma mulher segurando uma placa dizendo “ICE não é bem-vindo aqui!” Ele assinou em uma vigília em San Pedro, em janeiro.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Os advogados que lutam para libertar os presos ao abrigo da política de detenção obrigatória da administração Trump dizem que inicialmente estavam mal equipados para estas batalhas legais porque costumavam ser extremamente raras.

De acordo com Jean Reisz, codiretor da Clínica de Imigração da USC, a maioria dos juízes federais só tinha visto algumas petições de habeas antes do verão passado; Então, de repente, chegaram centenas de pedidos urgentes de ajuda.

Reisz disse que há esforços para treinar grupos jurídicos de interesse público sobre como argumentar eficazmente em casos de habeas, “mas está demorando algum tempo para se atualizarem”.

Um agente federal pede aos residentes que se retirem após um tiroteio durante uma operação de imigração em Willowbrook em 21 de janeiro de 2026.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Ao mesmo tempo, os advogados estão pressionando os juízes que supervisionam os casos a agirem rapidamente porque intermináveis ​​atrasos processuais mantêm as pessoas na prisão, disse Reisz.

“A maioria das petições de habeas envolve uma moção para ordens de restrição temporárias, que exigem ordens de emergência dos tribunais que exigem que os tribunais atuem muito rapidamente”, disse Reisz.

Os tribunais distritais federais da Califórnia continuam com milhares de pendências. Nunley disse que o sistema está tendo problemas para acompanhar o volume de casos.

“Não há nada que diga que os não-cidadãos não deveriam ter direito ao devido processo”, disse Nunley. “Este é o nosso povo, eles vivem em nosso distrito. Eles têm direito ao mesmo devido processo que você e eu temos direito.”