R.Riachos de videiras se estendem pelas colinas da zona rural de Dorset. Eles estão atualmente na altura da cintura, nus contra o céu sombrio da primavera. Olhe atentamente e você verá que eles já estão pontilhados de pequenos botões lanosos à medida que emergem da hibernação para um novo ciclo de crescimento.
No verão, essas fileiras estarão repletas de uvas chardonnay, pinot noir e pinot meunier da propriedade Langham, perto de Dorchester, prontas para fazer o melhor lote de vinho espumante inglês.
Embora tenha sido apenas em 2009 que aqui foram plantadas as primeiras vinhas em antigas terras aráveis, a propriedade já produziu vinhos premiados que superam os seus rivais europeus.
“Sempre pensei nisso como uma forma de diversificar e expandir o negócio e fazer algo um pouco mais divertido e interessante”, diz Justin Langham, proprietário da propriedade, que fica em um celeiro no local. “Ao fazer vinho, a produção por acre é um múltiplo da quantidade que cultivamos de trigo.”
O cultivo de uvas em escala comercial na Grã-Bretanha tornou-se possível graças aos novos métodos de cultivo e às mudanças climáticas. “Não creio que faremos a mesma coisa que fizemos há 40, 50 anos”, diz Langham.
Mas a crise climática traz consigo uma série de desafios para a próspera indústria vinícola do Reino Unido, incluindo verões pouco fiáveis e húmidos como o de 2024, onde a humidade causa problemas como bolores e doenças, causando enormes diferenças nos rendimentos.
A videira foi cultivada pela primeira vez na Inglaterra na época romanamas agora os vinhedos podem ser encontrados do sudoeste da Inglaterra ao País de Gales e do norte até Yorkshire e Escócia. Existem agora mais de 1.100 pessoas registadas no Reino Unido, de acordo com os números mais recentes, e a maioria delas são operadores comerciais e não amadores.
Embora a Inglaterra esteja bem atrás de países como o Uzbequistão e a Tunísia na lista dos produtores globais de vinho, região vinícola que mais cresce no mundoDe acordo com o grupo de proprietários Knight Frank. A área de vinhas cultivadas no país quadruplicou desde a virada do século.
As terras em Langham fazem parte deste boom, que quase triplicou desde 2009, cobrindo cerca de 34 hectares (84 acres) do local de 1.000 hectares.
O aumento da produção de vinho significa que a empresa está a ultrapassar o tamanho dos edifícios agrícolas convertidos que utiliza para armazenar barris e garrafas e está a investir 2 milhões de libras numa nova adega, que deverá estar concluída até ao verão.
Uma expansão semelhante em todo o Reino Unido levou a um aumento na produção de vinho. Mas os rendimentos ainda são imprevisíveis e pode haver grandes diferenças no vinho produzido num ano em comparação com o seguinte, dificultando a produção de um produto padrão.
O verão quente e seco de 2025 ajudou os produtores ingleses e galeses a alcançar a segunda maior colheita, equivalente a 16,5 milhões de garrafas ou 124.377 hectolitros.
Isso foi mais de três vezes os 5,3 milhões de garrafas produzidas em 2017, menos de uma década antes, segundo o órgão do setor WineGB.
No entanto, este número ficou abaixo da colheita abundante de 21,6 milhões de garrafas registada em 2023; porque alguns vinhedos ainda estavam se recuperando no ano passado, depois de um 2024 frio e úmido.
As mudanças nas condições climáticas também estão afetando regiões vitivinícolas tradicionais, como Espanha, Itália e sul da Califórnia, onde se espera que as colheitas diminuam. Mas se as alterações climáticas levarem a produção de vinho mais a norte, será pouco provável que os produtores consigam igualar os volumes actualmente produzidos nas regiões vinícolas estabelecidas.
Níveis de produção mais baixos do que os dos países vizinhos também significam que o preço de uma garrafa de vinho inglês é muitas vezes significativamente mais elevado do que uma alternativa europeia.
Espera-se que o volume de vinho produzido no Reino Unido continue a aumentar nos próximos anos. A indústria disse anteriormente que espera que a produção anual atinja 25 milhões a 29 milhões de garrafas até 2032, e estima que o valor de retalho dos vinhos ingleses e galeses poderá atingir mil milhões de libras até 2040.
O sudeste da Inglaterra abriga mais da metade dos vinhedos do Reino Unido e cerca de dois terços do vinho produzido internamente vem da região, especialmente de Kent, Sussex, Essex e Hampshire.
A jovem indústria também está colhendo os benefícios da experiência em vinificação, de acordo com Nicola Bates, CEO do órgão industrial WineGB.
“Sempre fomos um centro global para o comércio de vinho, por isso tivemos pessoas que foram à Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e aprenderam como funcionam esses mercados. Agora estão a trazer a sua experiência de volta ao Reino Unido”, diz Bates.
“Com o passar dos anos, vemos que este conhecimento tem um impacto maior nas nossas vinhas e que as nossas vinhas se tornam mais produtivas.”
Todas estas uvas terão de ser colhidas e o produto final terá de ser engarrafado, comercializado e vendido.
A indústria vinícola do Reino Unido emprega atualmente cerca de 10.000 pessoas; 3.500 deles trabalham em tempo integral; outros realizam trabalhos sazonais de mão-de-obra intensiva, incluindo a colheita e a poda de uvas no inverno. Este é um aumento significativo em relação aos 2.200 funcionários que trabalhavam em tempo integral na indústria há apenas dois anos.
“Empregamos mais pessoas por hectare de terra do que qualquer outro produto agrícola”, diz Bates.
A procura de profissionais qualificados para trabalhar na viticultura, vinificação e hotelaria está a aumentar, com 90% dos operadores a afirmarem que planeiam contratar mais pessoal nos próximos três anos.
Alguns que consideram uma carreira no vinho estão a obter as suas qualificações no Plumpton College, em East Sussex, reconhecido como o centro de formação em vinificação do Reino Unido, que oferece cursos que vão desde certificados em técnicas de vinificação até licenciaturas. O colégio possui vinhedo próprio e vinícola comercial, onde são produzidas aproximadamente 40 mil garrafas de vinho por ano.
“Muitas pessoas não percebem que uma carreira no vinho pode combinar ciência, sustentabilidade, negócios, viagens e criatividade”, diz Sam Linter, diretor de vinhos do Plumpton College. As funções na indústria vão desde vinicultores a gestores de vinhas, compradores de vinhos, gestores de exportação e sommeliers.
Kym Downes, que está no primeiro ano do bacharelado em viticultura e enologia em Plumpton, não esperava cursar o ensino superior quando terminou a escola e começou a trabalhar na indústria hoteleira.
Um dos frequentadores do café era enólogo, o que inspirou o jovem de 22 anos a pensar em estudar vinho.
“Sua paixão pelo vinho realmente me influenciou”, diz Downes. “Há tantos caminhos diferentes abertos para você. Posso entrar no lado da produção de vinho, mas também posso entrar no lado comercial e até mesmo no trabalho de laboratório.
Alguns acreditam que a natureza prática de muitas destas funções irá protegê-los da perda de empregos causada pelo aumento da automação e da inteligência artificial.
O curso “leva um ano de trabalho na vinha”, diz ele. “Começamos a vindima, depois passamos à manutenção da vinha, aprendemos a conduzir um trator e a controlar equipamentos. Quando entrámos no inverno era época de poda, agora é época de brotação”.
Depois de uma longa carreira como clínico geral e professor de saúde pública, Nick Steel pensa em dar um segundo passo: transformar seu hobby em negócio.
“Sou um bebedor e entusiasta de vinho e estou cada vez mais imerso no mundo do vinho e pensei que gostaria de vir e aprender como fazer isso”, diz o homem de 61 anos, que está no último ano de estudos básicos e planeja se juntar ao crescente número de produtores de vinho no Reino Unido.
“A intenção é ter uma vinícola urbana com uvas compradas… Quero produzir um produto comercialmente viável que possa vender.”
