Uma nova investigação liderada pela Universidade de Warwick mostra que as florestas têm crescido na ilha de Doggerland, sob o Mar do Norte, muito antes do que os cientistas pensavam. As descobertas sugerem que, muito antes de as florestas se tornarem comuns na Grã-Bretanha e no Norte da Europa, esta paisagem perdida pode ter servido de refúgio para plantas, animais e possivelmente até para humanos.
O estudo foi publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS)usou DNA antigo depositado para descobrir evidências de árvores temperadas, como carvalho, olmo e aveleira, que datam de mais de 16.000 anos atrás. Os pesquisadores também detectaram DNA de um gênero de árvore que se acredita ter desaparecido da região há cerca de 400 mil anos. Além disso, os resultados mostram que partes de Dogland persistiram durante grandes inundações, incluindo o tsunami Storega, há cerca de 8.150 anos, com algumas áreas permanecendo acima da água até cerca de 7.000 anos atrás.
O principal autor do estudo, Professor Robin Allaby, da Universidade de Warwick, disse:”Ao analisar o DNA de Seda de South Dogland em uma escala sem precedentes, reconstruímos o ambiente desta terra perdida desde o final da última Idade do Gelo até a chegada do Mar do Norte. Inesperadamente, encontramos árvores milhares de anos antes do que se esperava, e evidências de que o Mar do Norte se formou totalmente mais tarde do que se pensava anteriormente.
“Do ponto de vista humano, esta é a melhor evidência de que o ambiente arborizado de Doggerland pode ter sustentado as primeiras comunidades mesolíticas antes do Dilúvio, e pode ajudar a explicar por que relativamente poucas evidências do Mesolítico Inferior sobrevivem hoje na Grã-Bretanha continental.”
Reconstruindo a paisagem perdida de Dogland
Doggerland já formou uma ponte terrestre conectando a Grã-Bretanha ao continente europeu antes que o aumento do nível do mar a submergisse, formando o moderno Mar do Norte. Embora os cientistas saibam há muito tempo que a área acabou sendo florestada, permanece incerto quando as árvores apareceram pela primeira vez e até que ponto o ambiente era adequado para os primeiros humanos.
Para investigar, os investigadores analisaram ADN sedimentar antigo de 252 amostras recolhidas de 41 núcleos marinhos ao longo do pré-histórico Rio Sul (porque os sedimentos estão bem preservados e têm o potencial de revelar habitats passados). Este método permitiu-lhes traçar a história ecológica de Dogland desde cerca de 16.000 anos atrás até desaparecer no fundo do mar.
Suas descobertas sugerem que espécies de florestas temperadas, incluindo carvalho, olmo e aveleira, apareceram muito antes do que sugerem os registros de pólen britânicos. Tilia, uma árvore que ama o calor, também apareceu cerca de 2.000 anos antes do registrado anteriormente na Grã-Bretanha continental, sugerindo que partes de Dogland podem ter funcionado como refúgio ao norte durante a última Idade do Gelo.
Num outro resultado inesperado, a equipa identificou ADN do pau-rosa, um parente próximo da noz que se pensa ter desaparecido do noroeste da Europa há cerca de 400 mil anos. Isto sugere que a espécie está presente na área há muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
Novos insights sobre a Idade do Gelo na Europa e os primeiros humanos
As descobertas acrescentam evidências de que pequenas áreas protegidas, conhecidas como “microrefúgios”, permitiram que espécies de plantas temperadas sobrevivessem às duras condições da Idade do Gelo no Norte da Europa. Estes refúgios podem ajudar a explicar o paradoxo de Reed – como as florestas conseguiram espalhar-se pela região tão rapidamente após o fim da última era glacial.
A presença de ecossistemas florestais no sul de Doggerland, há 16.000 anos, também sugere que a área pode ter sustentado vida selvagem abundante e fornecido recursos valiosos para os seres humanos, incluindo animais como os javalis. Isso deixaria a área com um ambiente rico que antecede o surgimento de grupos primitivos como a cultura Maglemosiana em milhares de anos, aproximadamente 10.300 anos atrás.
O coautor, Professor Vincent Gaffney, da Universidade de Bradford, disse: “Por muitos anos, Doggerland foi frequentemente descrita como uma ponte de terra que só fazia sentido como uma rota para a colonização pré-histórica das Ilhas Britânicas. Hoje sabemos que Doggerland não foi apenas o coração dos primeiros assentamentos humanos, mas que a presença desta terra pode ter fornecido refúgio para plantas e animais e servido como um fulcro para como as comunidades pré-históricas se estabeleceram e reassentaram no norte da Europa ao longo dos milênios. ” “
