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O governo chinês está a reforçar a vigilância e as restrições a cerca de 12 milhões de católicos, ao mesmo tempo que aumenta a pressão sobre as comunidades católicas clandestinas para se juntarem à igreja controlada pelo Estado, de acordo com um relatório da Human Rights Watch.
O grupo afirmou no seu relatório que o aumento da repressão fazia parte de uma campanha de uma década para forçar os grupos religiosos a conformarem-se com a ideologia do Partido Comunista.
A Associated Press informou que o governo chinês negou a alegação, dizendo que a Human Rights Watch tinha “preconceito persistente contra a China”.
Os católicos na China estão há muito tempo divididos entre uma igreja estatal e uma igreja clandestina leal ao Vaticano. Em 2018, o Papa Francisco chegou a um acordo permitindo ao governo chinês desempenhar um papel na nomeação de bispos para aliviar as tensões.
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O presidente chinês, Xi Jinping, discursa em uma reunião de negócios internacional no Grande Salão do Povo em Pequim, China, em 28 de março de 2025. (Ken Ishii/Piscina/Getty Images)
“Uma década depois da campanha de sinicização de Xi Jinping e quase oito anos desde o acordo Vaticano-China de 2018, os católicos na China enfrentam pressões crescentes que infringem as suas liberdades religiosas”, disse o investigador da Human Rights Watch, Yalkun Uluyol, no relatório.
“O Papa Leão XIV deveria rever urgentemente o acordo e pressionar Pequim para acabar com a perseguição e intimidação de igrejas clandestinas, clérigos e fiéis.”
O gabinete do porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse à Associated Press que a Human Rights Watch “gera todos os tipos de mentiras e rumores e carece de qualquer credibilidade”.
O escritório acrescentou que o governo “supervisiona os assuntos religiosos de acordo com a lei e protege as crenças religiosas dos cidadãos e as atividades religiosas normais”.
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Um homem olha para uma igreja católica em Zhuozhou, província de Hebei, norte da China, em 22 de abril de 2025. (Adek Berry/AFP)
A Human Rights Watch disse que os seus investigadores não foram autorizados a entrar na China e que o relatório se baseou em entrevistas com especialistas em catolicismo e liberdade religiosa, bem como com pessoas de fora do país com conhecimento em primeira mão da vida católica na China.
O acordo de 2018 exige que Pequim proponha candidatos a bispos, que o papa pode vetar, mas o texto completo nunca foi tornado público.
Em junho de 2025, o novo papa, Papa Leão XIV, nomeou um bispo chinês ao abrigo do acordo de 2018 e disse que continuaria a cumprir o acordo “no curto prazo”.
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O Papa Leão XIV acena ao chegar à Catedral de São José em Bamenda, no quarto dia da sua viagem apostólica de 11 dias à África, em 16 de abril de 2026. (Alberto Pizzoli/AFP via Getty Images)
“Também estou em diálogo com muitas pessoas da China sobre algumas questões de ambos os lados”, disse Leo. “Esta é uma situação muito difícil. Vou fazer isto a longo prazo e não estou a dizer que não o farei, mas dois meses depois já iniciei discussões sobre esta questão a vários níveis.”
Desde 2018, as autoridades chinesas têm pressionado os católicos clandestinos a aderirem à igreja estatal através de detenções, desaparecimentos e prisões domiciliárias, afirma a Human Rights Watch, citando relatos de pessoas não identificadas que deixaram a China.
O relatório também observou que a China reforçou o controlo ideológico, a supervisão e as restrições às actividades religiosas e aos laços estrangeiros, incluindo a exigência de aprovação estatal para viagens do clero, e reconheceu oficialmente e supervisionou de perto cinco religiões: Budismo, Taoísmo, Catolicismo, Protestantismo e Islamismo.
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Xi Jinping disse em 2016 que iria “sinicizar” as religiões do país, uma política que visa alinhar as práticas religiosas com a ideologia do Partido Comunista.
A Human Rights Watch disse que as autoridades tomaram medidas abrangentes para interromper as práticas religiosas, incluindo a demolição de igrejas e cruzes, a prevenção de reuniões em igrejas não registadas e o confisco de materiais religiosos não aprovados pelo Estado.
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A campanha mais ampla de “sinicização” também levou a uma intensificação da repressão aos budistas e muçulmanos tibetanos, disse o grupo.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
