GREEN BAY, Wisconsin – Se não estava claro antes do Green Bay Packers negociar o recebedor Dontayvion Wicks para o Philadelphia Eagles na sexta-feira, deveria estar agora: eles estão abrindo caminho para Matthew Golden subir na tabela de profundidade.
Isso depois de terem deixado Romeo Doubs sair em liberdade para assinar com o New England Patriots.
Apesar de uma temporada de estreia em que os Packers nunca pareceram fazer de Golden um ponto focal do ataque, eles saíram sentindo que a escolha do primeiro turno de 2025 estava pronta para mais – mais do que as 29 recepções para 361 jardas que ele representou depois que o gerente geral Brian Gutekunst selecionou Golden em 23º lugar geral, quebrando a tradição de recepção de duas décadas dos Packers de não escolher o número 1.
Não foi até a derrota no playoff de 31-27 para o Chicago Bears que Golden conseguiu seu primeiro passe para touchdown da NFL como parte de uma corrida de quatro recepções e 84 jardas.
Esse desempenho foi igualmente encorajador para o futuro e irritante porque não houve mais jogos parecidos durante a temporada.
“Com todas as oportunidades que lhe demos, achei que ele fez um excelente trabalho”, disse Gutekunst após a temporada. “Eu adoraria vê-lo ter mais oportunidades ao longo do ano. Não funcionou dessa maneira. Mas quando ele funcionou, ele teve um desempenho e um desempenho de alto nível. Estou muito animado para ver onde ele vai no segundo ano.
“Acho que o teto dele é muito, muito alto. Estamos muito, muito entusiasmados com o que ele fará pelo nosso time de futebol daqui para frente.”
Christian Watson provavelmente continuará sendo o receptor preferido dos Packers. Sua seqüência de rebatidas de 10 jogos após retornar de uma ruptura no ligamento cruzado anterior direito sofrida em 2024 estava entre as melhores da NFL na temporada passada. Nas semanas 8 a 18, ele liderou a liga com uma média de 17,5 jardas por recepção. De suas 35 recepções, quase metade (17) foi de pelo menos 16 jardas.
Watson assinou uma extensão de contrato de um ano no valor de US$ 11 milhões antes de retornar de uma lesão no joelho e quase certamente estará na fila para um novo contrato antes de chegar à agência gratuita na próxima entressafra.
Jayden Reed, principal recebedor dos Packers em 2023 e 2024, deve retornar a um papel mais proeminente depois de perder nove jogos devido a lesões nos pés e ombros. Ele está entrando no último ano de seu contrato de novato e provavelmente será candidato a uma extensão, razão pela qual os Packers não puderam manter Doubs e decidiram trocar Wicks por uma escolha de quinta rodada este ano e uma escolha de sexta rodada em 2027 antes de atingir a agência gratuita na próxima entressafra.
Com Doubs, Wicks e Savion Williams, os Packers tiveram uma sala de recepção lotada na última temporada, quando todos estavam disponíveis. Embora o técnico Matt LaFleur tenha insistido na época que isso era uma vantagem para os Packers porque os tornava mais difíceis de se preparar e de defender, pode ter tornado mais difícil para o quarterback Jordan Love construir química com seus melhores recebedores. De 2024 a 2025, os Packers caíram do quinto para o 15º lugar no ataque total, e do oitavo para o 16º lugar na pontuação.
Depois, houve os comentários recentes de LaFleur sobre os jogadores aceitarem seus papéis, dizendo: “Acho que alguns caras ficaram chateados com os papéis no ano passado, e acho que isso afetou nosso time de futebol”. Ele acrescentou que “do ponto de vista do treinador, a clareza do papel é fundamental. Portanto, obviamente temos que fazer um trabalho melhor na comunicação com os nossos jogadores”.
Embora LaFleur tenha se recusado a citar nomes, talvez uma sala de recepção mais simplificada pudesse ajudar nesse sentido. Da parte de Golden, ele nunca reclamou publicamente da falta de oportunidades, embora tenha visto recebedores novatos de outras equipes sendo alvos com muito mais frequência. É possível que Golden tenha expressado suas frustrações a portas fechadas. Uma fonte disse que, quer tenha compartilhado isso com os treinadores ou não, Golden deixou suas frustrações serem conhecidas por várias pessoas próximas a ele.
De sua parte, Golden também poderia ter feito mais com suas oportunidades. Havia Recepção de 34 jardas contra os Browns na Semana 3, que poderia ter sido um touchdown de 96 jardas se Golden não tivesse saído de campo quando parecia que ele poderia ter virado para cima. Ele também perdeu três jogos e foi limitado em alguns outros devido a lesões no ombro e no pulso.
No entanto, ele terminou a temporada passada com o tipo de jogo que muitos pensaram que teria acontecido antes, especialmente depois que Golden chamou a atenção dia após dia no campo de treinamento no verão passado.
“Sim, eu estava esperando por isso”, disse Golden após o jogo dos playoffs. “O ano todo, claro. Mas, cara, perder dói mais. Do campo de treinamento, todo o trabalho que fizemos acabou. E, ao mesmo tempo, não teremos alguns caras aqui no ano que vem, e não teremos o mesmo time.”
O início relativamente lento de Golden não foi único entre os recebedores do Packers que se tornaram os melhores recebedores. Embora Reed detenha o recorde do Packers de recepções por um novato aos 64 anos em 2023, jogadores como Davante Adams (50), James Jones (47), Greg Jennings (45), Jordy Nelson (33) e Randall Cobb (25) tiveram graus variados de sucesso em suas primeiras temporadas.
“Ele conseguiu muito mais do que eu – muito mais energia, muito mais movimentos”, disse Jones sobre Golden durante uma recente aparição no Packers Tailgate Tour anual. “Posso ter conseguido pegar a bola um pouco mais, mas o cara vai ser um superstar. Conversamos sobre quando eu era novato, sim, fiz 47 recepções, estava lá com Brett Favre, mas minha cabeça estava girando. um pouco
“Mas para ele, acho que se trata apenas de encontrar maneiras de colocá-lo no ritmo, e acho que com (Doubs e Wicks) lançado agora, você o verá ter um papel maior, você o verá ter alguma química com Jordan Love.
Cobb, que também participou do Packers Tailgate Tour, acredita que Golden dará um salto significativo no ano 2.
“Sim, ele foi escolhido no primeiro turno e, sim, as expectativas provavelmente eram muito altas, mas acho que o teto dele é muito alto”, disse Cobb. “Ao vê-lo terminar a temporada da maneira que fez em Chicago, fiquei muito orgulhoso daquele momento e de ele ter tido a oportunidade. Obviamente, gostaria que o jogo tivesse sido diferente, mas acho que é algo para construir, e é algo para perceber que ele tem a habilidade e que provavelmente terá mais oportunidades agora com menos jogadores na sala.
