Quem já saltou de paraquedas de um avião merece respeito, mas fazer isso 36 vezes vale uma saudação.
Saul Pacheco, que completa 88 anos em novembro, está sentado em uma cadeira de jardim no Arcadia Invitational com seus amigos, titulares de terno vermelho que disparam pistolas para iniciar as corridas.
Foi quando ele menciona como estava na 82ª Divisão Aerotransportada e saltou de aviões na década de 1960, após se formar na Wilmington Banning High e na UCLA.
“Eu era um jumpmaster encarregado dos pára-quedistas”, disse ele.
Em seguida, ele fala em se tornar professor e em querer voltar para sua alma mater, Banning, que não tinha vagas, então ele acaba no rival Carson, treinando a linha ofensiva do técnico do Hall da Fama, Gene Vollnogle, por mais de duas décadas. Vollnogle foi técnico de futebol de 1963 a 1990 e conquistou oito títulos do City.
Pacheco também se tornou titular de pista em 1977. Ele já estava apto para disparar uma arma. Foi aprender todas as regras exigidas no atletismo que precisavam ser dominadas.
Aparentemente, ele fez exatamente isso, porque está nisso há 49 anos e planeja se aposentar como titular de pista nesta primavera. Por 25 anos, ele foi titular do Arcadia Invitational. Depois ele se tornou juiz da partida para resolver quaisquer disputas. O respeito que ele conquistou pode ser visto na forma como outros iniciantes o apreciam por ajudá-los a aprender o básico.
Ele será introduzido no Carson Hall of Fame neste outono por suas contribuições como treinador e diretor atlético.
A história dele é incrível. Ele era um dos 13 filhos. Aparentemente, seus pais queriam irmãos suficientes para formar um time de futebol. Seu pai era carpinteiro e ajudou a construir caça-minas para a Marinha em Terminal Island. Sua mãe ficou em casa e cuidou de todos. Os primeiros sete filhos nascidos eram meninos. Ele era o número 5. Imagine a competição por comida ao meio-dia.
“Todo mundo vinha comer em horários diferentes”, disse Pacheco. “Minha mãe fez um ótimo trabalho preparando as coisas.”
Mas e quanto a 13 crianças juntas no Dia de Ação de Graças?
“Rimos muito. Todos nos demos bem.”
Cinco dos irmãos ainda estão vivos, incluindo um homem de 90 anos. Todas as três irmãs estão vivas. Um de seus irmãos, Henry, treinou futebol em San Pedro por 12 anos. Henry foi convocado e acabou na Guerra do Vietnã, onde questões ambientais podem ter levado à doença, a leucemia linfocítica, que lhe tirou a vida em 1991.
Dois de seus irmãos trabalhavam para o LAPD. Dois outros irmãos tornaram-se bombeiros. Ele tem um neto que é vice-xerife em Riverside.
Pacheco já disputou cinco campeonatos estaduais de atletismo e vários campeonatos distritais.
Assim como um árbitro de futebol marcando um pênalti, a única vez que alguém percebe um titular na pista é quando é uma largada falsa.
“Se houver uma falsa largada, alguém reclamará”, disse ele.
Então, por que passar 49 anos como iniciador de pista?
“A diversão é ver todos os atletas competirem e estar perto de todos os outros árbitros”, disse ele. “Os oficiais são tremendos e dedicados em tentar fazer um bom trabalho.”
Tudo isso aconteceu apenas passando e cumprimentando os garçons que são sempre simpáticos e gostam de conversar. Se você não fizer uma pergunta, nunca saberá a história de alguém.
Então, por que Pacheco não usou terno vermelho como o resto de seus amigos do Arcádia?
“Eu trouxe por precaução”, disse ele. “Eu era um substituto.”
Pacheco está sempre preparado, seja saltando de aviões ou dando lições de vida a jogadores de futebol.
Se alguém merece uma saudação é Saul Pacheco.
