Quando era goleiro da NHL, Brian Boucher se lembra de olhar para o balcão de chutes e ficar dizendo a si mesmo quantos discos a mais ele teria que parar para fazer um bom jogo.
“Era uma forma de validar o que você estava fazendo e como se sentia sobre si mesmo e uma espécie de barômetro que você usava para medir seu jogo”, disse Boucher.
Ele espera que esta geração não o faça, e com razão. Esta temporada está fazendo história e não é um bom caminho para os goleiros.
A porcentagem média de defesas está abaixo de 0,900 pela primeira vez em três décadas, e 0,896 está a caminho de ser a mais baixa desde 1994. Os atiradores, desde atacantes até defensores ofensivos, são mais habilidosos e seletivos, e o hóquei nunca foi tão rápido. A combinação de fatores está forçando um novo cálculo de como seria o sucesso na posição mais importante do esporte.
A percentagem média de defesas está abaixo de 0,900 pela primeira vez em três décadas, e 0,896 está a caminho de ser a mais baixa desde 1994. Os atiradores são mais qualificados e selectivos, o hóquei nunca foi tão rápido e a combinação de factores está a forçar um recálculo do que conta como sucesso na posição mais importante do desporto.
“Os jogadores se desenvolvem e melhoram”, disse Logan Thompson, de Washington, cuja porcentagem de defesas de 0,912 ocupa o segundo lugar entre os goleiros com 50 ou mais partidas e o quarto lugar geral nos jogos do início desta semana. “Seus tacos estão melhorando. Seus arremessos estão ficando mais difíceis. Eles estão sentindo pequenos pontos sorrateiros ou não estão atirando tantos discos como antes.”
Os tiros caíram em toda a NHL
Na verdade, 27,8 arremessos por jogo é o total mais baixo desde a chamada era do disco morto no final dos anos 90 e início dos anos 2000, quando o enganche, a retenção e a obstrução levaram a mudanças nas regras decorrentes do bloqueio de 2004-05 para criar mais gols. As mudanças funcionaram – e mais algumas.
As equipes se combinam para marcar mais de seis gols por jogo e têm estado nesse ritmo em cada uma das últimas quatro temporadas. Os jogadores também procuram aquele passe extra, em vez de se contentarem com uma chance de gol de nível B.
“É uma loucura”, disse Jake Oettinger, do Dallas, cuja porcentagem de defesas de 0,900 é de longe a mais baixa de sua carreira de seis anos. “Os caras vão ter na vaga e estão passando, onde eu sinto que há 10 anos eram apenas discos na rede. Acho que os caras são muito mais habilidosos, então quando eles têm chances de nota A, eles são muito mais talentosos e todos podem chutar.
Assim como Boucher, o goleiro aposentado Martin Biron diz que o jogo mudou completamente desde quando ele jogou. Durante seu auge, a porcentagem média de defesas da liga chegou a 0,911.
“Muito disso foi direto: um cara descendo pela ala e chutando”, disse Biron. “Tudo que eu precisava me preocupar era com o atirador, meus ângulos e era muito mais fácil.”
As apostas esportivas também podem ser um fator
Agora é mais comum que o total de chutes de uma partida mude após a partida ou mesmo no dia seguinte, o que obviamente altera quantas defesas um goleiro fez. O reserva de Oettinger e Stars, Casey DeSmith, se ressentiu da mudança.
“Eles só tiram chutes a gol”, disse Oettinger. “Provavelmente há três em um jogo. Se você multiplicar isso por 50 jogos, é como ter mais cinco shutouts que eles tiram.”
A manipulação estatística tem estado sob o microscópio desde que as apostas desportivas se tornaram legais nos EUA e no Canadá. Como as apostas são oferecidas para chutes a gol, elas são examinadas e examinadas.
“Toda aquela revisão que a liga faz com os arremessos e, francamente, decorre dos jogos”, disse Biron. “As pessoas não querem perder suas apostas se for um chute que errou a rede ou algo assim.”
A NHL vê isso como resultado do rastreamento de discos e jogadores e de outros avanços tecnológicos, que fornecem dados mais precisos tanto para a liga quanto para os operadores de jogos. A revisão dos dados pode levar a alterações após decisões do marcador oficial no jogo.
Equipamentos mais finos cobram seu preço?
Uma das maneiras pelas quais a NHL tentou aumentar o ataque foi diminuindo o equipamento de goleiro ao longo dos anos. A intenção era reduzir o tamanho das ombreiras e protetores de peito e afinar as calças para dar aos patinadores mais locais para mirar sem prejudicar a segurança dos netmen.
Thompson gosta de seu equipamento menor e mais apertado por causa do quanto ele se move. Ele notou uma diferença quando se trata de golpes que antes acertavam a perna da calça, mas agora entram.
“Às vezes pode ser um chute que parece fraco, mas passa pelos joelhos e não há mais nada que você possa fazer: há apenas um pequeno buraco ali e às vezes o disco entra”, disse Thompson. “Está fora do seu controle.”
Thompson, que está em sua segunda temporada com os Capitals e disputou uma partida pelo Canadá nas Olimpíadas como reserva de Jordan Binnington, acredita que o hóquei está fazendo a transição de goleiros grandes e robustos que foram priorizados por seu tamanho para aqueles com mais agilidade na área.
“Não acho que você possa ser um goleiro bloqueador”, disse Thompson. “Com o quão bons e habilidosos são todos esses jogadores nesta liga, você tem que ser capaz de reagir e usar as mãos. … Você tem que ser capaz de reagir porque os arremessadores estão fazendo arremessos e jogadas muito boas agora.
Os goleiros também têm trabalho a fazer
Nos últimos anos, jogadores e equipes contrataram treinadores especializados para aumentar os pontos. Mas treinadores específicos para goleiros também existem há anos e podem precisar de alguns ajustes.
“Os arremessadores estão melhorando e é hora dos goleiros se ajustarem um pouco”, disse Biron. “Não é mais o jogo norte-sul. É um jogo leste-oeste, então os goleiros precisam se ajustar a isso. Eles precisam ficar muito mais conscientes do movimento lateral do disco, e os melhores goleiros são aqueles que conseguem se mover lateralmente muito melhor.”
Biron aponta Andrei Vasilevskiy de Tampa Bay, Ukko-Pekka Luukkonen de Buffalo, Jeremy Swayman de Boston e Ilya Sorokin dos New York Islanders como alguns dos melhores em movimentos laterais, e os números mostram isso. Vasilevskiy com 0,912 e Luukkonen com 0,910 estão em terceiro e oitavo na NHL, enquanto Swayman e Sorokin estão cada um com 0,906.
A origem dos chutes também tem a ver com o fato de os treinadores estarem dispostos a sacrificar parte da defesa para obter oportunidades de gol de qualidade.
“Agora as equipes estão mais dispostas a desistir do que desistem”, disse Oettinger. “É apenas o estilo agora. É menos defensivo e mais tentando marcar o máximo que puder.”
Com todas as mudanças, Boucher disse que se pergunta se o padrão retornará ao .900 – interrompendo nove em cada 10 disparos – em que ele se concentrou há muito tempo. Thompson assistiu recentemente a um jogo do Stars contra o New Jersey, no qual Oettinger foi retirado depois de permitir quatro gols em oito arremessos. As equipes combinaram 10 em 51 arremessos no total, uma porcentagem de defesas de 0,803 naquela noite.
“Você pode dizer: ‘Oh, o goleiro não foi bom’”, disse Thompson. “Mas, ao mesmo tempo, não conheço muitos goleiros que farão essas defesas.”
