O pão é há muito tempo uma pedra angular da dieta alimentar, sustentando as sociedades durante gerações. Está profundamente integrado na vida diária. Mas à medida que as taxas de obesidade continuam a subir, os investigadores começam a questionar se esta dependência de hidratos de carbono básicos ainda faz sentido na dieta moderna.
A obesidade aumenta o risco de muitas doenças relacionadas com o estilo de vida, tornando a prevenção uma prioridade de saúde pública. Tradicionalmente, a investigação tem-se centrado no elevado consumo de gordura como o principal impulsionador do ganho de peso. É por isso que muitos estudos em animais dependem de dietas ricas em gordura.
No entanto, carboidratos como pão, arroz e macarrão são consumidos diariamente em todo o mundo, mas o seu papel na obesidade e no metabolismo não foi completamente estudado. Embora muitas pessoas acreditem que “o pão faz você ganhar peso” ou que “os carboidratos devem ser limitados”, não está claro se o problema está nos próprios alimentos ou na forma como as pessoas os escolhem e consomem.
Estudo explora preferência de carboidratos e efeitos metabólicos
Para entender melhor essas questões, uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Shigenobu Matsumura, da Escola de Pós-Graduação em Vida Humana e Ecologia da Universidade Metropolitana de Osaka, estudou como os carboidratos afetam o comportamento alimentar e o metabolismo dos ratos.
Os pesquisadores estudaram se os ratos preferiam alimentos como trigo, pão e arroz aos alimentos padrão e como essas escolhas afetavam o peso corporal e o gasto energético. Os animais foram divididos em vários grupos de alimentação, incluindo grupo de ração, grupo de ração + grupo de pão, grupo de ração + grupo farinha de trigo, grupo ração + grupo farinha de arroz, grupo dieta rica em gordura (DH) + grupo ração, grupo ração + grupo farinha de trigo. A equipe de pesquisa acompanhou mudanças no peso corporal, gasto energético, metabólitos sanguíneos e expressão genética no fígado.
Preferência por carboidratos ligada ao ganho de peso, não a mais calorias
Os resultados mostraram que os ratos gostaram tanto da comida rica em carboidratos que pararam completamente de comer a comida padrão. Embora a ingestão calórica total não tenha aumentado significativamente, o peso corporal e a massa gorda aumentaram.
Os ratos alimentados com farinha de arroz ganharam peso de maneira semelhante aos ratos alimentados com farinha de trigo. Em comparação, os ratos que receberam uma dieta rica em gordura (HFD) + farinha de trigo ganharam menos peso do que os ratos que receberam uma dieta rica em gordura (HFD) + ração.
“Essas descobertas sugerem que o ganho de peso pode não ser devido aos efeitos específicos do trigo, mas sim a uma forte preferência por carboidratos e às alterações metabólicas associadas”, disse o professor Matsumura.
Gasto energético mais lento pode levar ao ganho de peso
A equipe também usou calorimetria indireta e análise de gases respiratórios para entender melhor o uso de energia. Os resultados mostram que o ganho de peso não é causado por “comer demais”, mas pela redução do gasto energético.
Análises posteriores revelaram níveis mais elevados de ácidos graxos e níveis mais baixos de aminoácidos essenciais no sangue. No fígado, o acúmulo de gordura aumenta, assim como a atividade de genes relacionados à produção de ácidos graxos e ao transporte de lipídios.
Tanto o peso corporal quanto as anormalidades metabólicas melhoraram rapidamente quando a farinha de trigo foi removida da dieta. Isto sugere que abandonar uma dieta à base de trigo e adotar uma dieta mais equilibrada pode ajudar a regular o peso corporal de forma mais eficaz.
Próximas etapas: aplicar as descobertas às dietas humanas
“No futuro, pretendemos voltar o nosso foco de investigação para os seres humanos para verificar até que ponto as alterações metabólicas identificadas neste estudo se aplicam aos hábitos alimentares reais”, disse o professor Matsumura. “Também planejamos estudar como fatores como grãos inteiros, grãos integrais e alimentos ricos em fibras dietéticas, bem como sua combinação com proteínas e gorduras, métodos de processamento de alimentos e horário de consumo, afetam as reações metabólicas entre carboidratos e alimentos.
Os resultados da pesquisa foram publicados em Nutrição Molecular e Pesquisa Alimentar.
