Muitos ficaram chocados quando a campeã nacional da LSU, Flau’jae Johnson, foi negociada para o Seattle Storm, não muito depois de as Golden State Valkyries a terem selecionado com a 8ª escolha no draft de 2026 da WNBA na noite de segunda-feira.
O Storm adquiriu os direitos do draft para Johnson das Valquírias – e em troca, o Golden State adquiriu os direitos do draft para Marta Suárez e uma escolha de segundo turno em 2028. Seattle inicialmente selecionou Suárez com a primeira escolha do segundo turno (No. 16).
“Vou tentar dar uma resposta eloqüente. Não tenho muitos detalhes para compartilhar”, disse o gerente geral do Valkyries, Ohemaa Nyanin, em sua coletiva de imprensa pós-draft. “Um, porque estou exausto. Dois, porque quero ser muito atencioso quando falo sobre outras pessoas e suas habilidades no basquete e como elas apareceriam ou não em nosso time.”
Nyanin acrescentou que não queria responder a perguntas sobre as implicações do teto salarial como um fator no comércio.
“Eu não falo nem comento (o teto salarial), então não seria capaz de responder à pergunta de qualquer maneira.”
Nynanin também disse que as Valquírias estão focadas em Suárez há algum tempo.
“Marta é feroz. Ela é destemida”, disse Nyanin em sua entrevista coletiva. “Nós a observamos há muito tempo. … Ela tem um QI de basquete muito alto. Seu caráter elevado está fora de cogitação. … Sentimos que ela se encaixaria bem.”
Nianin mais tarde explicado à ESPN que as equipes concordaram com a negociação na noite do draft antes de enviar suas escolhas – e que o acordo “não teve nada a ver” com Johnson.
Os fãs ficaram claramente surpresos, com muitos deixando escapar suspiros audíveis, quando a comissária da WNBA Cathy Engelbert anunciou a negociação da noite do draft pouco antes da escolha do 17º lugar no The Shed at Hudson Yards, em Nova York.
A gerente geral do Storm, Talisa Rhea, disse que a equipe estava procurando uma oportunidade para subir no draft e adquirir outro jogador de impacto.
“Não achávamos que (Johnson) estaria disponível naquele momento”, disse Rhea em entrevista coletiva pós-draft. “Estávamos conversando e, à medida que nos aproximamos dessa escolha, quando ela se tornou realidade, ficamos muito entusiasmados”.
Rhea acrescentou que Johnson é uma peça chave para o futuro de Seattle.
“Estamos muito entusiasmados com a forma como (Johnson) está nos ajustando e nos ajudando este ano, mas também será uma peça muito importante para nós à medida que construímos o futuro”, disse Rhea.
A família de Johnson, sentada na plateia, rapidamente mudou suas bebidas noturnas do roxo lilás das Valquírias para Stormcaps amarelos brilhantes.
Johnson teve média de 14,2 pontos, 2,5 assistências e 1,3 roubos de bola em sua temporada sênior na LSU, que terminou com uma cesta de 3 pontos em uma derrota para Duke no Sweet 16 no Torneio Feminino da NCAA.
O rapper ajudou a LSU a vencer seu primeiro campeonato nacional em 2023, derrotando Caitlin Clark e o Iowa Hawkeyes por 102-85.
