FILADÉLFIA – Dan Vladar desviou a tentativa de Carolina na quarta descida, jogou os braços para o alto e esperou que o enxame de Flyers o cercasse em comemoração.
Todos os voadores pularam nas pranchas e correram pelo gelo enquanto os fãs – quase todos vestidos de laranja – enlouqueciam na comemoração dos seis anos – e de uma longa reconstrução – em andamento.
Os Flyers foram para o centro do gelo e levantaram seus tacos contra uma multidão lotada e barulhenta que não desfrutava de uma série de playoffs em casa desde 2018 como “Conquistado!” brilhou na tela grande.
Sim, Filadélfia – há muito uma das franquias modelo da NHL – está de fato de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2020.
Tyson Foerster marcou o único gol na disputa de pênaltis que levou o Filadélfia à vitória por 3 a 2 sobre o Hurricanes na noite de segunda-feira. Com o ponto regulamentar, Carolina garantiu a primeira colocação da Conferência Leste enquanto continua em busca do segundo título da Copa Stanley.
Mas no final das contas, a noite pertenceu à Filadélfia, que montou uma série de primeiro turno com Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins.
“Vai ser muito divertido”, disse Owen Tippett. “Esses caras nesta sala se amam. Vai ser divertido. Mas o trabalho não está concluído.”
Chegar à pós-temporada é um marco significativo para os Flyers e para os fãs que passaram por muitas temporadas de hóquei miserável.
“Já se passaram muitos anos”, disse o técnico do primeiro ano do Flyers, Rick Tocchet. “Eu sinto por eles, realmente sinto. Eu entendo. Só poderíamos fazer a nossa parte e tentar construir isso. Eu entendo a angústia deles. Espero que isso lhes dê um pouco de fé.”
Os Flyers jogaram hóquei imperdível na última semana da temporada. O Chicago venceu o Filadélfia em 2010 pela Stanley Cup, e os Flyers nunca se recuperaram, vencendo três séries de playoffs nesta temporada.
Apenas Toronto (1966-67) sofreu mais do que qualquer outro time que ganhou pelo menos uma Copa Stanley.
Os Flyers estiveram perto: o Philadelphia perdeu nas finais da Copa em 1976, 1980, 1985, 1987, 1997 e 2010.
O arquiteto de uma reforma organizacional atrasada, o gerente geral Danny Briere, manteve os olhos no futuro nas últimas três temporadas, recusando-se a trocar suas perspectivas promissoras por veteranos que poderiam ter acelerado a reconstrução.
Os Flyers estão repletos de jovens estrelas como Matvei Michkov, que marcou contra o Carolina, e o estreante Porter Martone, de 19 anos. Espera-se que ambos levem os Flyers a uma disputa séria na Copa Stanley no futuro.
“Acho que a sala está em uma boa posição”, disse Travis Konecny . “Muitos dos jovens que temos, para ser honesto com você, estão mais adiantados do que você espera. E também jogam um estilo profissional onde fazem a jogada certa na hora certa.”
Talvez o mais importante para Briere tenha sido contratar Tocchet.
Tocchet jogou mais de uma década com Philly no início e no final de sua carreira, transformando modestas esperanças nos playoffs em realidade.
“Gosto de assistir a esses jogos, de vencer esses jogos de pressão”, disse Tocchet. “Como treinador, não estou nervoso. Estou animado por esses caras.”
Filadélfia tem uma das mais longas secas de campeonatos da NHL, vencendo a Stanley Cup pela última vez em 1974 e 1975. Esses times “Broad Street Bullies” são uma parte querida do passado da franquia e uma lembrança do tempo que passou desde que o troféu foi levantado.
Precisando de dois pontos nos dois últimos jogos para garantir uma vaga nos playoffs, os Flyers perdiam por 2 a 0 contra um time do Hurricanes que conseguiu os pontos necessários para garantir o primeiro lugar no Leste.
Michkov iniciou o rali e Trevor Zegras marcou em um power play no final do segundo período, empatando.
Depois que cada equipe errou as três primeiras tentativas de pênalti, Foerster fez o gol da vitória que será lembrado como o gol mais importante das últimas seis temporadas.
A temporada de Foerster foi considerada encerrada após uma lesão no início de dezembro. O jogador de 24 anos, que marcou 25 gols na temporada passada, ficou fora de 49 jogos, mas se recuperou e voltou este mês.
Nem todos os fãs dos Flyers usavam laranja.
Kyle Schwarber e Bryce Harper viram o fim dos pênaltis na sede do clube após a vitória dos Phillies por 13-7 sobre os Cubs.
“Vamos todos apoiá-los nos playoffs”, disse Schwarber. “Mal posso esperar para vê-los chegar lá… Não sei se algum dia conseguiremos ir a um jogo, mas espero que consigamos.”
Os Flyers encerram a temporada na terça-feira contra o Montreal Canadiens antes de iniciar os preparativos para Pittsburgh.
