Os astronautas do Artemis II pousaram em segurança na costa de San Diego às 17h07. Sexta-feira, após uma missão histórica de 10 dias ao redor da Lua, finalmente permitindo que a tripulação e os funcionários da NASA respirassem aliviados.
A NASA considerou a reentrada de alta energia, que viajou como uma bola de fogo de quase 5.000 graus através da atmosfera a mais de 30 vezes a velocidade do som, um dos momentos mais arriscados da missão.
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A pressão arterial dos funcionários da agência espacial aumentou ainda mais à medida que os especialistas monitoravam de perto o desempenho do escudo térmico que os astronautas usavam para desacelerá-los e manter a temperatura em níveis habitáveis.
Durante a missão de teste Artemis I de 2022 sem ninguém a bordo, o escudo térmico quebrou inesperadamente em mais de 100 pontos. A NASA determinou que os astronautas a bordo não seriam prejudicados, mas observou que o problema representa um risco maior para a futura tripulação. Em vez de redesenhar o escudo térmico da NASA para missões futuras, a agência optou por mover a cápsula para uma órbita mais íngreme, com o objetivo de criar menos tensão nos materiais.
O Programa Artemis, uma colaboração internacional liderada pela NASA, visa enviar bots de volta à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. A agência espacial espera estabelecer uma base lunar como campo de testes para futuras missões a Marte.
Artemis II, uma missão de sobrevôo ao redor da Lua que decolou em 1º de abril, concentrou-se em testar sistemas de suporte de vida e praticar a pilotagem da espaçonave para tornar a viagem mais tranquila para futuras tripulações que se concentrarão no complexo desafio de realmente pousar na superfície lunar.
Christian Ramirez, Jr., 8, examina seu traje de astronauta enquanto espera pela Artemis II Landing Watch Party, que inclui uma transmissão ao vivo do pouso em uma tela grande no Columbia Memorial Space Center em Downey na sexta-feira.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Eles consertaram problemas com o banheiro espacial da cápsula (várias vezes), inspecionaram manualmente a espaçonave e testaram procedimentos como proteção contra radiação solar no compartimento de carga.
Mas o voo de segunda-feira – a primeira vez que os humanos chegaram à Lua desde 1972 – teve um significado emocional para a tripulação e para os entusiastas do espaço, para além dos objectivos técnicos da missão.
Enquanto estavam no espaço, a tripulação descreveu imagens surreais do nosso satélite natural, empoeirado e acidentado, suspenso no nada, parecendo do tamanho de uma bola de boliche à distância de um braço esticado. Os astronautas não puderam deixar de sentir uma apreciação renovada pelo nosso planeta natal.
“Talvez o fato de estarmos tão longe de você faça você pensar que o que estamos fazendo é especial”, disse o piloto do Artemis II e nativo de SoCal, Victor Glover, a caminho da lua na Páscoa. “Mas estamos à mesma distância de você e – estou tentando lhe dizer, apenas confie em mim – você é especial. Em todo esse espaço – essa pilha de nada, essa coisa que chamamos de universo – você tem esse oásis, esse lindo lugar onde podemos existir juntos.”
Aproximadamente 25 minutos antes da tripulação retornar ao nosso oásis, Comandante Artemis II. Reid Wiseman comunicou-se pelo rádio com o Controle da Missão.
“Temos uma bela vista da lua da segunda janela”, disse ele. “Parece um pouco menor do que ontem.”
“Acho que teremos que voltar”, respondeu o Controle da Missão.
