SEATTLE – Enquanto o Seattle Kraken está mais uma vez matematicamente próximo da eliminação dos playoffs da Stanley Cup de 2026, o CEO Tod Leiweke está confiante de que o time pode melhorar – e rapidamente.
“Não é aceitável”, disse Leiweke, “e estamos empenhados em consertar isso”.
Entrando no jogo de quinta-feira, Seattle está com 32-34-11, perdeu 10 dos últimos 11 jogos e está empatado com o New York Rangers pelo quarto menor número de pontos (75) de qualquer time da NHL. Na quarta-feira, o time anunciou que Ron Francis deixaria o cargo de presidente de operações de hóquei no final da temporada.
Kraken disse que foi uma decisão mútua entre a organização e Francisco se separarem, e Leiweke acrescentou que seria uma “avaliação justa” dizer que o membro do Hall da Fama estava exausto por seu papel de front office.
Espera-se que Seattle tenha mais de US$ 29 milhões em cap space neste verão, de acordo com CapFriendly, e Leiweke quer que o gerente geral Jason Botterill esteja no comando de uma entressafra “produtiva” para atrair agentes livres para o noroeste do Pacífico.
Desde o início de Seattle, a franquia trouxe mercadorias comprovadas por meio de agência gratuita, como o atacante Chandler Stephenson e o defensor Brandon Montour, que assinaram até a temporada 2030-31. Caso contrário, atrair os melhores talentos para Seattle tem se mostrado difícil, e os Kraken contam com sua capacidade de trazer reforços.
O principal afiliado da liga secundária de Seattle, o Coachella Valley Firebirds, garantiu uma vaga nos playoffs da American Hockey League e forma um dos sistemas agrícolas mais favorecidos da NHL.
Do ponto de vista de Leiweke, o Kraken não está muito longe de competir novamente por vagas nos playoffs. Mas ele preferiria que Seattle fosse mais do que uma candidata.
“O que queremos construir não é um time que simplesmente chegue aos playoffs”, disse Leiweke. “Achamos que o que deveríamos construir aqui é um time que seja perene nos playoffs”.
O Kraken não apenas se classificou para os playoffs da Stanley Cup em seu segundo ano de existência, a temporada 2022-23, mas também avançou para a segunda fase, onde perdeu para o Dallas Stars em sete jogos.
“Vimos o potencial no segundo ano”, disse Leiweke. “Foi incrível.”
Se Seattle quiser começar a competir na Conferência Oeste, mais mudanças podem ser necessárias para um time que já está em seu terceiro técnico em cinco temporadas.
“Algo está fora de alinhamento aqui”, disse Leiweke, “e vamos consertar isso”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
